力，黎莎忍不住跟着一起大笑。黎莎喜欢吉赛儿。必要时她和布鲁娜一样固执，不过她总是很爱笑。

黎莎非常想念布鲁娜，而这份思念将她的注意力转回到手中的信上。当天是第四日，信使自农墩镇、伐木洼地以及其他南方地点而来。整叠信中摆在最上面的信是父亲写来的。

其中也有薇卡的来信，黎莎先打开来看，双手一如往常地紧握，直到肯定老得不能再老的布鲁娜依然安好才终于放心。

“薇卡生了。”她说道，“男孩，名字叫杰姆，六磅十一盎司。”

“这是第三胎？”吉赛儿问。

“第四胎。”黎莎说。薇卡抵达伐木洼地不久就嫁给了约拿辅祭，而且立刻开始帮他生孩子。

“那她大概不太可能再回安吉尔斯了。”吉赛儿叹息道。

黎莎大笑。“我在她生第一胎后就觉得她不会再回来了。”

真难想象，她与薇卡交换学习至今已七年。最初临时的轮岗已变成永久的定局，而黎莎对此没有太大的不满。

不管黎莎怎么做，薇卡都会留在伐木洼地，而且她的人缘比布鲁娜、黎莎和妲西三个人加起来还好。这为黎莎带来一种从未梦想过的自由。她曾承诺有一天会回去伐木洼地，确保镇上有个称职的草药师，然而造物主已经帮她安排好了；她的未来完全属于自己。

她父亲的信中提到自己受了点风寒，但薇卡正在照顾他，应该短期内就会康复。下一封信是麦莉写来的，她的大女儿已经月经来潮，而且订婚了，麦莉很快就要当祖母了。黎莎叹了口气。

那叠信中还有两封信。黎莎几乎每个星期都写信给麦莉、薇卡及父亲，她母亲很少来信，而且语气通常都很糟糕。

“没事吧？”吉赛儿问，目光离开自己的信件，看着皱眉的她。

“是我妈。”黎莎读信说道，“语气好多了，但内容还是一样：‘趁造物主还没有夺走你的生育能力前回来生孩子。’”吉赛儿咕哝一声，摇了摇头。

伊罗娜的信里还附带另一张字条，理论上是加尔德写的，不过是她妈的字迹，因为加尔德不识字。不管她花了多少心思让信的内容看起来像是加尔德的口述，黎莎很肯定至少有一半是她母亲自己编的，搞不好都是。这张字条的内容与她母亲写来的信一样从没变过。加尔德很好、加尔德想她、加尔德在等她、加尔德爱她。

“我妈一定以为我非常愚蠢。”黎莎一边看信，一边冷冷说道，“才会相信加尔德会试图写诗，而且还是一首完全没有押韵的诗。”

吉赛儿大笑，但在发现黎莎没有跟着笑时立刻收敛笑声。

“万一她说得没错呢？”黎莎突然问道，“虽然伊罗娜没什么值得可取的想法，但我将来确实想要有个孩子，任何人都知道，我能生孩子的时间越来越少了，你自己也说过我在浪费最佳的生育时间。”

“我根本不是这么说的。”吉赛儿答道。

“但这仍是事实。”黎莎黯然说道，“我从来没有费心寻找男人；他们总是有办法找到我，不管我愿不愿意。我只是一直以为有一天会有个能适应我的男人找上门来，而不是一个期待我去适应他的男人。”

“我们都曾有过这样的美梦，亲爱的。”吉赛儿说，“当你独自凝望墙面时，那是不错的幻想，但是人不能把希望寄托在幻想上。”

黎莎轻捏掌心，手上的信纸微皱。

“所以你在考虑回故乡，嫁给那个加尔德？”

“喔，造物主呀，不！”黎莎叫道，“当然不是！”

吉赛儿咕哝一声。“很好，这样我就不用费神捶你脑袋了。”

“不管我多么渴望小孩，”黎莎说，“我就算到死都是处女也不要怀加尔德的种，问题在于他会教训伐木洼地里任何走近我的男人。”

“这好解决。”吉赛儿说，“在这里生就好了。”

“什么？”黎莎问。

“伐木洼地有薇卡在。”吉赛儿说，“她是我亲手训练的，而且她的心完全属于那里。”她凑上前，伸出肥厚的手掌放在黎莎手上。“留下来，”她说，“把安吉尔斯当作自己家乡，等我退休后接手诊所。”

黎莎瞪大双眼，张开嘴却说不出话来。

“这些年来，你教我的东西和我教你的一样多。”吉赛儿继续说道，“我不放心把诊所交给别人，就算薇卡明天回来也一样。”

“我不知道能说什么。”黎莎勉强回应道。

“不用急着做决定。”吉赛儿说，轻拍黎莎的手掌，“我短时间内还不打算退休，你考虑考虑吧。”

黎莎点头。吉赛儿张开双手。黎莎投入她的怀抱，紧紧拥抱年长的草药师。分开后，屋外传来的叫声将她们两人吓了一跳。

“救命！救命！”有人叫道。她们同时转向窗外，天色已经黑了。

在安吉尔斯，入夜后开启窗叶是可以处以鞭刑的罪行，但黎莎和吉赛儿想也没想就拉开窗闩，看着三名守卫自木板道上奔来，其中两人身上各扛着一名男子。

“诊所里的人！”领头守卫叫道，看见窗叶后照射出来的灯光，“开门！帮忙！我们需要避难和医治！”

黎莎和吉赛儿同时冲向楼梯，差点撞成一团滚下楼去。时值冬季，尽管城内的魔印师努力清理魔印网上的积雪、冰块及枯叶，每晚还是会有几头风恶魔潜入城内猎食无家可归的乞丐，并且等待大胆触犯法令、违抗宵禁的蠢蛋深夜出门。风恶魔可以无声无息地从天而降，然后突然张开翼爪撕裂猎物的内脏，再以后爪抓起尸体，飞到天上，逃出城外。

她们冲到楼下，打开屋门，看着外面的男人逐渐接近。门框绘有魔印，就算开门也