久，他直接向那个鲜花团簇的院落走去。

　　“有意思。”老太太用年轻的声音感叹道，整了下裙子的褶边。“一般人听到这代价都要痛苦会儿。”

　　“没有太大的区别，不是吗？”尼莫使劲压住绞着内脏的异样感觉，那答案就在他眼前——他有这种预感。“钱也是时间换的，您拿走的也是时间。本质上是一回事。”

　　“很好。”老太太挑挑眉，拄着拐棍回到院子中。她用拐杖指了指喷水壶，那水壶摇摇晃晃飘起，自己浇起来花。橘猫刚刚还在怀特二世背上磨着前爪，一见主人要回去，赶忙扭着屁股从假山羊背上蹦了下来。

　　奥利弗神情复杂地跟上尼莫，他伸出手，似乎要拍上对方的肩膀。可那只手停顿片刻，又收了回去。

　　六年。

　　如果尼莫·莱特真的是普通人类，那么他的人生没有多少个六年。可走在前面的黑发青年脚步坚定，背影甚至隐隐散发出一股难言的威势。

　　他得尊重尼莫的决定。奥利弗狠狠握住剑柄，苦涩地想道。那是尼莫自己的选择。如果情况实在不理想，或许他们可以再找别的办法——

　　院落着实不大，这念头还没有在他的脑子里跑完，他们就走进了女巫的居所。

　　屋内采光很好，明媚的阳光越过敞开的窗户，给木地板刷了层金色。一切井井有条，柔和的色彩相互交织，干净温馨。他们没有见到传说中骇人的巫术材料，房屋一角倒确实有个长长的工作台，上面摆满装着各色粉末的瓶瓶罐罐——标签崭新，不带有任何奇怪的腐蚀痕迹，上面的标识字迹圆润可爱。越过剔透的玻璃仪器，靠着工作台的墙面上贴满羊皮纸卷。奥利弗草草扫了眼，上面大多是些关于植物的图像和研究资料。

　　房间内只有药草的清新味道，谈不上好闻，但也绝对不会让人不适。

　　“坐吧。”老人指了指包着针织套的软垫，“桌子上有冰柠檬水。这只是预诊，不用紧张——预诊给钱就行，再说您可能真的只是头部受过伤。”

　　尼莫勉强笑了笑，他发自内心地认为这个可能性不太高：“请问怎么称呼您？我又需要做些什么？”

　　“叫我娜汀就好，您得把手给我。”老太太伸出皱巴巴，皮包骨头的右手。“然后……不要抵抗。”

　　尼莫刚想开口问抵抗的意思，结果他在下一刻就懂了——几股冰冷的魔力顺着那只手爬上他的皮肤，像是几条由冰组成的蛇。它们从他的手臂绕过，缠上他的胸口，最后绕过他的脖颈。它们并不强大，尼莫确信他能将它们在顷刻间破坏殆尽。可他听话地没有反抗，甚至不敢乱动。

　　老人脸上本来还带着点微笑，然而随着时间流逝，那些微笑像被秒针声响一点点抹掉。她锁起眉头，皱纹聚成一堆。

　　“您这是什么意思？”这次她的声音有点冷。

　　尼莫一时没有反应过来。老人右手还紧紧掐着他的手，她的掌心冰冷潮湿，骨头甚至有点硌人。“娜汀女士，我不太明白——”

　　“您的身体……”她缓缓说道，声音清润冷冽。“至少这具肉体没有丢失过记忆，甚至恰恰相反，它不曾舍弃过任何细节。您明明应该连普通的‘遗忘’都做不到才对。”

　　“可是我确实记不起六岁以前的事情。”尼莫做了个深呼吸。他甚至已经做好了付出寿命的心理准备，答案却在他的料想之外。“我没有骗您。”

　　“或许吧。”老太太将右手收了回来，沉思片刻。“不过您的记忆脉络确实很乱……您最近是不是在逐渐记起以前的琐事？”

　　“是的。”

　　“尽管我不清楚您的体质为什么现在才显露……但那是您的身体在保护您。不会遗忘可不是什么好事。”她捧起水杯，抿了口柠檬水。“过量的记忆一下子全涌上来，绝对会给您的精神造成很大的负担。我想目前为止，您仅仅会记起您想知道的部分。这情况用不着药剂，您早晚会自己恢复。”

　　“但是……”

　　“如果您坚持记不起来，那么只剩一个可能。”

　　“什么？”尼莫同样收回手，那股被冰蛇缠绕的触感彻底消失了。

　　“您记错了。”橘猫跳上老太太的膝盖，将头挤进她面前的玻璃杯，拼命舔着杯中的水。老太太轻轻地抚摸着猫背，叹了口气。“人们总是会将自己的愿望加入回忆，将它们扭曲成自己期望的样子。这很正常。”

　　尼莫咽了口唾沫，他突然感觉喉咙有点发干。

　　“……当然，我也可以帮您梳理一下记忆，让您记起它们本来的样子。”猫咪喝完水，整个儿趴在老太太膝盖上，响亮地咕噜起来。老太太开始挠它的耳朵。“不会给您的精神带来压力的那种，而您只需要支付给我一年的寿命。”

　　“我答应您。”尼莫努力无视跳动速度愈来愈快的心脏，“呃……我要怎么支付呢？”

　　“喝掉这个，然后把两只手都给我。我会在合适的时候唤醒您。”老太太打了个响指，空中出现了一个玻璃小瓶。“您可以在回忆起来之后支付您的代价，这是个简单的契约。”

　　“……我们怎么知道您拿走了多少寿命？”安警惕地盯着那个瓶子，瓶子里的液体如同融化的黄金，色泽美丽而危险。

　　“这就是有意思的地方——你们不知道。”老太太吃力地将那只猫放回地板，拍了拍膝盖上的猫毛，然后冲他们狡黠地挤挤眼。“我可能偷拿两年，甚至三年——很可惜，就是这样的交易。如果你们不信