负责河南。侯景从此大才得展，成为真正的河南王。为防侯景专权，高欢配备了一个更加跋扈的将军高敖曹担任副手。细数高欢手下的将领，只有侯景能抗衡宇文泰，当然还有一个被高欢雪藏的高手，不到万不得已，高欢不会用，因为他要把那个高手用在百年之后。

得到提拔的侯景兴奋异常，他从即将燃烧的熊熊烈火中救出宇文泰的目的达到，如果宇文泰死了，未参加韩陵山大捷的他怎么可能力压高敖曹、斛律金、高岳等人名冠诸将之首，成为东魏国第一位元帅、四星级上将，手握地方军政大权的诸侯。侯景格外卖力，来到虎牢关收拢整顿各地败退下来的军队，积极练兵，东魏各路军队云集虎牢关。侯景迅速收复大部分失地，独孤信退守洛阳金墉城。

高欢见机会已到，亲率铁骑自晋阳南下，下令东魏军发动全面反攻。侯景与高敖曹将独孤信团团包围。为尽快拿下金墉城，侯景丧心病狂火烧洛阳，宫殿、佛寺、官衙、民宅烈火熊熊，孝文帝呕心沥血营建的都城毁于大火之中，一片断壁残垣。数年后东魏官员杨衒之受命来到洛阳，目睹“城郭崩毁、宫室倾覆，寺观灰尽、庙塔丘墟”的萧条景象，追忆往昔繁华，写下传世千古的《洛阳伽蓝记》。侯景一生毁掉两座当时世界最著名、最繁华的都城。如果说洛阳已经迁都，人员损失不大的话，那么侯景对建康城的破坏，可算罪大恶极，罄竹难书。但是，恶人也有恶人的好处，谁也遮掩不住侯景的巨大威力，试问谁能毁掉纽约和洛杉矶，我，侯景。

独孤信向长安求援，西魏皇帝元宝炬留太子守长安，与宇文泰集结各路军队救援洛阳。面对来势汹汹的西魏军，东魏将领莫多娄贷文及可朱浑道元不听侯景劝告，率一千骑兵迎头偷袭西魏前锋部队，夜战孝水，被李弼、达奚武击败，莫多娄贷文战死，可朱浑道元单骑逃跑。挫了锐气，侯景与高敖曹只得放弃洛阳，重新布置防线，北面守卫黄河浮桥南端桥头堡，南面依靠邙山摆下大阵迎击西魏军。

邙山-河桥战役打响。双方反复冲锋与反冲锋，战况激烈异常，混战中宇文泰中流箭落马。眼见东魏骑兵冲到，幸亏都督李穆精明，跳下马来手舞马鞭抽打宇文泰的后背，一边抽一边骂道：“你个小兔崽子，主人哪里去了，傻呆在这里还不赶快去找。”东魏骑士们急着抓大官，不肯为小兔崽子浪费时间，纵马呼啸而过。李穆连忙扶宇文泰上马逃跑。宇文泰生性俭朴，身穿普通铠甲，从不穿名牌，不带黄金首饰，否则东魏兵不会那么容易上当受骗。陆上之虎高敖曹吃了爱炫耀的大亏。

逃得一条性命的宇文泰集结军队重新组织进攻，以其人之道还治其人之身，专挑对方主将打。遥望东魏军队的大阵，发现一支队伍中伞盖高举，旆旗飘扬，指定是高级指挥官。宇文泰立刻集合军中最精锐的部队一齐向那支部队发起猛攻，全歼敌军，主将高敖曹落荒逃跑，西魏军紧追不舍。高敖曹一向傲慢，轻视宇文泰，故而大张旗鼓、耀武扬威，不想成了出头鸟。高敖曹逃到黄河浮桥南岸桥头堡河阳城下。守将高永洛任凭高敖曹大喊大叫，就是不开门，还振振有词，“放你进来，身后的敌人也跟进来了，此城关系河桥安危，不能开。”高敖曹让城里人放根绳子下来，高永洛不给。高永洛就想让高敖曹死，想让高敖曹死的人不止一个高永洛，因为高敖曹平时盛气凌人，不会做人，太霸道，和同事们关系处得太僵，与太多的人结怨。

高敖曹参与平定尔朱氏家族的韩陵山大战，手下的汉军决定战争的胜负，故而一向看不起汉人的鲜卑人对高敖曹另眼相看。高敖曹有大功，高欢平素让他三分。有一次高敖曹去相府办事，正值高欢休息，传下令来不见客，守门人不放高敖曹进去。这是很正常的事，谁知高敖曹弯弓拉箭射死看门人，而高欢竟然丝毫不责怪。

高欢的放纵助长高敖曹的傲慢。侯景虎牢关练兵，行台任祥、御史中尉刘贵、豫州刺史尧雄、冀州刺史万俟洛等东魏大将率诸军云集河南。高敖曹与北豫州刺史郑严祖闲来无事玩“握槊”。握槊即双陆，古代一种掷骰子移动棋子的游戏，说白了就是赌博。

刘贵派人来请郑严祖商谈军务。高敖曹正玩得开心，不肯放行。刘贵的使者不停催促，嘴里念念有词。高敖曹火了人，下令拿下，用木枷锁了。使者自恃刘贵心腹，又没犯错，故而威胁道：“锁我容易，放我就难了。”高敖曹闻听此言，呼得站起来，抽出腰刀，大声喝道：“这有何难！”手起刀落，将使者的脑袋砍下来。刘贵知道后，没敢说什么。刘贵虽然是高欢在怀朔时的狐朋狗友，曾经极力把高欢推荐给尔朱荣，但他毕竟未参与韩陵山大战，没有军功，也知道高敖曹何许人也，不敢计较。第二天各路将领军帐里议事，有人进来汇报说，治理黄河的民工淹死不少人。刘贵正为昨天的事儿生气，张口便道：“一钱汉，随他死。”

河阴大屠杀之后汉人变得不值钱。鲜卑人当兵，汉人务农，鲜卑人和汉人的矛盾一直比较激烈。为缓和双方的矛盾，高欢起兵前与北方鲜卑人约定“不得欺汉儿”，就此发表过一段著名的谈话。高欢对鲜卑人说：“汉人是你们的奴隶，供你们吃、供你们穿，给你们解决温饱，为什么要欺负他们！”对汉人说：“鲜卑人是你们的客人，吃你们一斛粮食，穿你们一件衣服，为你们抗