旁还挂着灯笼，红光能挡点冷意，要是本体敢动，我就用铁铲敲它！”

守护站的石桌上，灵脉蕊被放在保温盒里，裹着炒粉的香气，蕊尖的绿光慢慢亮了些。孩子们围在旁边，把画好的 “灵脉蕊守护画” 贴在盒子上，小姑娘还在画纸上写了 “不许冷东西来”，歪歪扭扭的字迹，却让盒子周围的暖光都亮了几分。

林砚靠在沈知行身边，手里攥着颗刚剥的枇杷糖，甜意漫开时，突然想起昨晚沈知行把他护在身后的样子 —— 像查偷水案时那样，永远把危险挡在自己前面。“晚上处理残息，” 他轻声说，“你别再把所有能量都注进去，我们一起，慢慢来，不然你会累的。”

沈知行笑了，把糖纸叠成小方块，放进兜里：“知道了，这次听你的。不过你也得答应我，别硬撑着弯腰，后背要是疼，就说出来，我们歇会儿再弄。”

夕阳西下时，老城区的灯笼渐渐被点亮。红灯笼在暮色里连成线，像条暖红色的河，顺着街道流淌。街坊们坐在守护站的石凳上，有的帮老陈炒粉，有的帮老张煮豆浆，孩子们在灯笼下跑着，笑声混着香气，飘得满街都是。

然而，没人注意到，枇杷树心的紫痕里，正泛着极淡的光，比傍晚时更亮；水厂通道的黑丝网，也在夜色里悄悄蠕动，膜上的黑丝比白天更密；监测仪的角落，域外的 “漩涡” 信号，终于停止了聚集，开始朝着通道的方向移动，像颗即将落地的炸弹。

夜晚的风里，除了炒粉的香和灯笼的暖，还藏着丝若有若无的冷意 —— 那是残息的影，是本体的呼吸，是域外的脚步，正朝着这座满是烟火气的老城区，慢慢靠近。而沈知行和林砚坐在灯笼下，手里攥着灵脉蕊的保温盒，知道今晚的守护，只是第 4 卷的开始，真正的危险，还在后面。