上，霍然起身，焦躁地在堂内踱步。雪灾的后续处理尚未完全结束，赈灾钱粮捉襟见肘，百姓困苦未解，如今再来一场瘟疫，这简直是要将延昌县往死路上逼！一旦疫情失控，蔓延开来，后果不堪设想！届时，别说头顶的乌纱帽，就是项上人头能否保住都成问题！

“确认了吗？是何疫症？可能控制？”李文宣连珠炮似的发问，目光锐利地看向垂手站立、面色苍白的王县丞和须发皆白的老医官。

老医官颤巍巍地拱手，语气沉重：“回大人，症状与古籍所载‘霍乱’、‘伤寒’等恶疾颇有相似之处，来势凶猛，传染极快。城西那片区域，多是贫苦百姓聚居，卫生条件本就堪忧，雪灾之后，污物横流，更易滋生疫气……下官等已尽力施救，然……然药材短缺，且此疫诡异，寻常方剂收效甚微啊！”

王县丞也苦着脸道：“大人，城西已现恐慌，有百姓欲举家外逃。下官已按律下令，封锁相关街巷，但……恐非长久之计。是否立刻行文上报郡府，请求派遣太医署高手及调拨防疫药材？同时，下令全县医者，汇集县衙，共商对策？”

“报！当然要报！八百里加急！”李文宣几乎是吼出来的，他深知此事瞒不住，也绝不能瞒，“立刻起草文书，将疫情如实上报郡守府及朝廷！言明我县困境，恳请支援！”

他深吸一口气，强迫自己冷静下来，继续下令：“同时，以本官名义，发布安民告示，稳定人心！严令各乡、里正，严密排查，一旦发现类似症状，立即上报并隔离！再有，张榜延昌全县，凡通医理者，无论出身，即刻至县衙汇集，共商防疫大计！若有良策，本官不吝重赏！”

命令一道道发出，县衙这台机器再次高速而沉重地运转起来，只是这一次，空气里弥漫的不再是雪灾时的忙碌与希望，而是浓浓的恐惧与绝望。瘟疫，在这个缺医少药、卫生观念落后的时代，其恐怖程度，远胜于天灾。

……

几日后，按照之前的约定，陈羽带着老四陈川，以及从青阳、下柳、申北等村挑选出的几个机灵可靠的年轻后生，押送着几车青砖和一批蜂窝煤，前往延昌县城交货，并打算借此机会进一步开拓县城市场。

驴车吱呀，行驶在官道上。越靠近县城，陈羽敏锐地察觉到气氛有些不对。官道上的行人神色匆匆，面带忧惧，偶有相遇，也多是远远避开，少有交谈。临近县城城门，更是发现守城的兵卒数量增加了数倍，个个如临大敌，手持兵刃，对进城的人盘查得异常严格，而出城的人……几乎没有！

“停下！干什么的？”一名队正模样的军官拦住了车队，眼神警惕地扫过车上的砖块和煤饼。

陈川连忙上前，赔着笑脸递上路引和货单：“军爷，我们是青阳村的，给城里的几位雇主送砖和煤。”

军官仔细查验了路引，又看了看货单，眉头紧锁：“青阳村的？进去可以。不过我可告诉你们，城里现在不太平，发现了时疫！县令大人有令，许进不许出！你们可想好了，现在进去，什么时候能出来，可就说不准了！”

“时疫？！”陈川和几个年轻后生闻言，脸色瞬间煞白，眼中露出恐惧之色。在这个时代，瘟疫几乎就是死亡的代名词！

陈羽心中也是猛地一沉！果然！他最担心的事情还是发生了！大灾之后必有大疫，这是历史规律。雪灾刚过，卫生条件恶化，疫情爆发几乎是必然。

他立刻上前，对那军官拱手道：“多谢军爷提醒。只是我们与雇主有约在先，货物已运至此处，若不入城，恐失信于人。我们送完货便寻地方落脚，绝不随意走动，给军爷添麻烦。”

军官见陈羽态度诚恳，且手续齐全，挥了挥手：“进去吧！记住，进去了就别想轻易出来！自己找个地方老实待着！”

车队缓缓驶入城门。一进城，一股与往日截然不同的压抑恐慌气息便扑面而来。街道上行人稀少，且大多面带口罩（简陋的布片）行色匆匆。许多店铺关门歇业，空气中隐约弥漫着一股草药和……若有若无的腐臭气味。偶尔有穿着号服、用布蒙住口鼻的衙役或民夫，抬着担架匆匆而过，担架上盖着白布，更是增添了无限的恐怖氛围。

“大……大哥，现在怎么办？”陈川声音发颤，其他几个后生也都面露惧色，萌生退意。

陈羽当机立断，沉声道：“疫情凶猛，非同小可！你们不能都陷在这里！”他目光扫过众人，“老四，你带着他们，现在立刻调头，原路返回青阳村！记住，回去后立刻告诉永贵伯和村长，紧闭村口，严禁外人随意入村！组织人手，在村周洒上生石灰，所有饮用水必须烧开！让晚晴和雨烟（他记得苏晚晴略通药理）想办法配些清热解毒的草药，分发给村民预防！快去！”

“那大哥你呢？”陈川急道。

“货是我接的头，我必须送去，给雇主一个交代。你们快走，这是命令！”陈羽语气斩钉截铁，不容置疑。

陈川深知大哥性子，知道拗不过他，而且大哥的安排确实是为村里着想。他咬了咬牙，重重点头：“大哥，你保重！我们等你回来！”说完，立刻带着其他几个吓得够呛的后生，调转车头，急匆匆往城外赶去。

陈羽则深吸一口气，压下心中的凝重，独自一人赶着载满青砖的牛车，按照货单上的地址，找到了位于城东的那家布商雇主。

敲开门，出来的布商脸色也是惶惶不安，看到陈羽和满车的砖，愣了一下，才反应过