切都朝着好的方向发展。

然而，他并不知道，在他离开青阳村不久，一个鬼鬼祟祟的身影便溜进了村西头陈识那略显破败的院子里。

来人正是张记布庄在延昌县的一名心腹管事，姓孙，生得獐头鼠目。陈识将他引进屋内，关上房门，脸上立刻堆起谄媚又急切的笑容：“孙管事，您可来了！快请坐，快请坐！事情……有眉目了？”

孙管事大喇喇地在唯一的破椅子上坐下，嫌弃地掸了掸并不存在的灰尘，斜睨着陈识：“陈二爷，你上次说的那事，我们东家可是很上心。让你打听那新式织机的关键处，还有那陈羽最近在捣鼓什么新玩意，你到底探听出什么来了？可别光拿钱不办事！”

陈识连忙凑近，压低声音，脸上带着讨好的笑：“孙管事放心，我陈识办事，向来靠谱！虽然那工坊现在管得严，核心的机房根本不让人进，但我打听到，关键就在几个连杆的咬合和那梭子的走法上！具体……具体样子我没亲眼见，但大概方位我摸清了！就在工坊最里面那间加了锁的屋子里！还有，我听说陈羽最近好像又在琢磨一种更省力的纺车，叫什么……‘脚踏式’的，比现在手摇的快得多！”

孙管事眼中精光一闪：“哦？脚踏纺车？这倒是个新鲜玩意儿。还有呢？他家的布，染色的方子有没有眉目？我看他最近出的那批靛蓝布，颜色又正又牢，不像寻常的土法。”

陈识面露难色：“这个……染色作坊是王老头和他儿子亲自管的，闲人根本靠不近。不过……”他眼珠一转，“我那个不成器的四弟陈川，不是经常跟着陈羽跑外面吗？他嘴不严，有次喝酒吹牛，好像漏了句，说是什么……加了明矾和醋，还要控制火候时辰什么的……具体的我就没听清了。”

“明矾和醋？”孙管事捻着鼠须，若有所思，“这倒是条路子……陈二爷，你继续盯着，特别是那新纺车和染色的事，想办法搞到更准的信儿！我们东家说了，只要你能拿出真东西，钱，少不了你的！”他说着，从怀里摸出一个小银锭，约莫二两重，丢在桌上。

陈识眼睛一亮，一把抓过银子，掂了掂，脸上笑开了花：“孙管事放心！包在我身上！我一定把那方子……啊不，把那关键给您打听来！只是……”他凑得更近，声音压得极低，“陈羽那小子现在在村里威望高，又有村长族老护着，硬来肯定不行。咱们是不是……得想个别的法子？比如，从他家那几个女人或者孩子身上下手？我听说他挺宝贝他那几个丫头片子……”

孙管事眼中闪过一丝阴狠，但随即摇摇头：“不可！动他家眷，容易打草惊蛇，惹急了他，反而不好。东家的意思是，最好能让他自己把方子‘吐’出来，或者……让他这生意做不下去！”

陈识皱眉：“让他自己吐出来？这怎么可能？”

孙管事阴阴一笑：“怎么不可能？是人就有弱点，就有急需用钱的时候。我听说，他最近又是盖房，又是娶亲，还搞什么义诊施药，花钱如流水。虽然工坊生意不错，但架不住他开销大啊！要是这时候，他的货突然出点问题，或者，他的大主顾突然不要他的货了，资金周转不过来……他会不会着急？一着急，会不会想别的门路搞钱？比如……卖技术？”

陈识恍然大悟，竖起大拇指：“高！孙管事实在是高！釜底抽薪！不过……怎么让他的货出问题？又怎么让他的主顾不要货？”

孙管事凑到陈识耳边，如此这般，低声嘀咕起来。陈识听着，脸上先是惊疑，随后露出兴奋和狠毒交织的神色，连连点头。

“好！就这么办！我认识砖窑厂一个烧火的，叫王癞子，好赌，欠了一屁股债，最近正愁没处弄钱……”陈识狞笑道。

“嗯，找可靠的人，许以重利，让他……”孙管事做了个细微的手势，“记住，要做得干净，看起来像是意外或者他自己操作不当。到时候，砖出了问题，交货延期，看他陈羽怎么跟下柳村，跟其他订货的村子交代！信誉一毁，他的砖窑厂就算不垮，也得伤筋动骨！织布工坊那边，我也另有安排……”

两人在阴暗的屋子里窃窃私语，酝酿着恶毒的阴谋。阳光透过破旧的窗纸照进来，却驱不散这一室的寒意。

与此同时，陈羽已到了下柳村岳丈黄老汉家。黄老汉经过梁雨烟的精心调理和这段时间的将养，身体已大有好转，虽还不能干重活，但拄着拐杖在院里走走已无大碍。见到女婿来了，更是高兴，拉着陈羽问长问短。黄大山、黄小河兄弟也在，对陈羽这个姐夫（妹夫）是真心感激和敬佩，忙前忙后地张罗茶水。

“爹，您老气色好多了。”陈羽扶着黄老汉在院中枣树下坐下，“雨烟开的药，还在按时吃吧？”

“吃着呢，吃着呢！”黄老汉笑得合不拢嘴，“多亏了你，多亏了梁大夫啊！要不然，我这条老命早就交代了。如今淑萍淑秋在你那儿，我也就放心了。就是苦了你，这一大家子……”

“爹您说的哪里话，都是一家人。”陈羽笑道，“砖一会儿就到，大山哥，小河，回头你们看着点，把破损的院墙和厢房先修起来。入冬前，一定让爹住上结实暖和的新房。”

“放心吧妹夫，包在我们身上！”黄大山拍着胸脯保证。

正说着，陈川押运砖瓦的车队到了。村里不少人都出来看热闹，见那青砖质量上乘，码放整齐，都是啧啧称赞，看向陈羽的目光充满了羡慕和感激。陈羽如今是五个村联合