语气冰冷。

“此人聚众行凶，意图谋害本官及其家眷。拿下！若有反抗，格杀勿论！”

“是！”

张虎二话不说，拔出腰刀，带着人就围了上去。他看着顾长安，眼神凶狠：“小子，自己走，还是爷几个抬你走？”

顾长安没有理会那些明晃晃的钢刀。

他甚至没有看赵谦一眼。

他的目光，落在了那个依旧跪在地上，瑟瑟发抖，连头都不敢抬的工部员外郎，刘茂身上。

刘通此刻正捂着伤口，蜷缩在父亲脚边，眼神灰暗，充满了绝望。

“刘大人。”

顾长安忽然开口了。

这一声，让正准备动手的张虎都愣了一下。

刘茂浑身一颤，哆哆嗦嗦地抬起头，满脸的恐惧与茫然。

“顾……顾公子……您……您就别害我了……”

“害你？”

顾长安站起身迈步，穿过了金吾卫的包围圈。那些平日里凶神恶煞的士兵，被他身上那股平静到极致的气势所摄，竟下意识地让开了一条路。

顾长安走到刘茂面前，弯下腰，伸出手。

“刘大人，地上凉，起来说话。”

“我不……我不起来……”刘茂吓得连连摆手，眼泪都出来了，“我有罪，我教子无方，我……”

“你有罪？”

顾长安的声音陡然提高了几分，打断了他的哭诉。

“你有什么罪？”

顾长安一把抓住了刘茂的胳膊，不顾他的挣扎，硬生生将这个软成一滩泥的中年官员从地上提了起来。

“刘茂，工部员外郎。景平十五年，黄河决堤，你三天三夜没合眼，守在堤坝上，保住了下游三个县的百姓。”

顾长安的声音在雅间内回荡，如洪钟大吕。

“景平十七年，修缮皇宫，你为了省下一笔木料钱，跟内务府的太监据理力争，差点被廷杖，最后为国库省下白银五万两。”

“你为官二十载，兢兢业业，如履薄冰，从未贪墨过一分一毫。”

刘茂愣住了。他呆呆地看着顾长安，他没想到，这些连他自己都快忘了的陈年旧事，这个少年竟然如数家珍。

“你是个好官。”

顾长安看着他，眼神变得锐利如刀，直刺他的心底。

“可你是个好父亲吗？”

顾长安指着地上满身是伤、眼神空洞的刘通。

“你儿子被人打了，被人羞辱了。他没有做错任何事，他只是在维护自己的尊严，在维护朋友！”

“可你呢？”

“你来了之后，不问青红皂白，不看他身上的伤，第一时间就让他跪下，让他认错，让他给打人者赔罪！”

“因为你怕。”

顾长安的声音变得低沉，却更加刺耳。

“你怕丢了乌纱帽，你怕得罪了赵尚书，你怕你那点微薄的俸禄养不活一家老小。”

“所以你把你的腰弯了下去，把你儿子的脊梁也给打断了！”

刘茂的身体剧烈地颤抖着，老泪纵横。他看着地上的儿子，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话来。

“爹……”刘通抬起头，眼中含着泪，声音嘶哑。

“刘大人。”

顾长安松开手，替他理了理那身因为下跪而皱巴巴的官袍。

“你有你的苦衷，你有你的无奈。这世道艰难，官大一级压死人，我懂。”

“但那是你的苦衷，不是你让你儿子受委屈的理由。”

“你弯了一辈子的腰，难道就为了让你儿子，将来也像你一样，见人就跪吗？”

顾长安退后一步，指着赵谦，指着那些金吾卫，指着这满堂的权贵。

“站直了。”

“别让你儿子看不起你。”

刘茂死死地咬着牙，他看着那些高高在上的面孔，看着赵谦眼中的轻蔑，看着儿子眼中的绝望。

那一瞬间，这个窝囊了半辈子的中年男人，体内仿佛有什么东西碎了，又有什么东西重新立了起来。