扩张必然是要以军事手段为主，但经济上的殖民和控制也必不可少，甚至是开路先锋。纵观各国的殖民史，便可以看出，先是以商贸为借口逐步渗透，然后才是窥准时机的军事介入。在目前明军尚不能抽出过多兵力的时候，朱永兴要不放松对外的扩张，利用商贸和垦殖进行变相的掠夺和控制，便是顺理成章的事情。

作为商团最资深的老前辈，郑砚北已经是垂垂老矣，但却是商团里最受朱永兴尊重的。从出缅入滇，郑家便以马帮的基础倾力相助，无论是联络四方，还是日后向海贸扩展，从来没有犹豫过。这样的铁杆保皇派的行为，恐怕连那些追随晚的重臣都不曾有过。

新年欢庆，先是君臣同乐的大宴，然后便是朱永兴格外施恩，招揽商人、士绅、外国使节的小宴。不是图的山珍海味，而是亲见皇上的荣耀，就这，日后对儿孙也绝对是个足够显摆的事情。若是幸运，再得个皇家赏赐什么的，那就有了传家宝，一代一代得供着。

“就目前的商贸而言，利润丰厚是肯定的，但也有着很大的风险。”朱永兴接受完拜贺和祝酒，便直接抛出了自己的主题，几个小布袋由侍女端在盘中，给参加宴会的商人们轮流验看，他则做着解释，“垦殖虽慢，却是长远且安稳的获利之道。”

“万岁，请问这是什么种子？想必十分珍贵吧？”郑砚北人老成精，知道何时接话，不能让皇上唱独角戏。

“确实很珍贵，是重金由西夷手中购得。”朱永兴对郑砚北微微颌首，对他知情知趣表示赞赏，“一是金鸡纳树的种子，一是橡胶树的种子，皆是漂洋万里，花尽心思，耗费重金，才获得这些。”

“金鸡纳霜，小民倒略知一二，乃是治疗疟疾的神药，极为难得。”郑砚北适时收住，摇了摇头，说道：“不知这橡胶树有何出产，能作何用呢？还请万岁明示。”

朱永兴呵呵一笑，从桌案下拿出一个黑乎乎的圆球，轻轻一抛，橡胶球便在地上弹跳着滚远。

众人有些目瞪口呆，这个东西——不会只是好玩儿吧？还是另有他用？

“橡胶树长成之后，可以由树中割出胶质，富有弹性，风雨不透。”朱永兴笑着说道：“诸位可以想一想，这种东西的用途。可以涂抹在布上，做成雨衣、雨布；可以刷在鞋上，或做成靴子，防水御寒；可以做成管子输送水，还可以用作车辆的减震材料。”轻轻叹了口气，朱永兴有些遗憾地摇了摇头，“可惜量太少，难以满足大量军用。”

军用啊！很多人都竖起了耳朵。战争是破坏，但也使很多行业受