林霄在担架上时而昏迷时而清醒，高烧让他不断说着胡话，有时是喊“金雪快跑”，有时是含糊的战术指令，更多时候是痛苦地呻吟。每一次颠簸都会牵动伤口，纱布很快又被鲜血浸透。

山猫的情况更糟，几乎没有了呼吸，胸口绷带下的血迹在不断扩大。

金雪勉强能自己走，但每走几步就要停下来喘气，脸色白得吓人。搀扶她的民兵几乎承担了她大半体重。

老周咬着牙，额头上青筋暴起。他年纪最大，体力早已不如年轻人，抬着担架走了不到半小时，就已经气喘如牛，每一步都像踩在刀尖上。但他不能停，他是这支队伍的主心骨，他倒了，所有人就都完了。

“老周叔，换我来吧。”抬后端的年轻民兵说。

“不用，你保存体力，等下还要换别人。”老周喘着粗气，汗水混着泥水流进眼睛，火辣辣地疼，“注意脚下，别摔了。”

森林在晨光中苏醒，鸟鸣声渐起，但这支队伍没有心情欣赏。每个人都绷紧神经，警惕地扫视着周围的树丛、岩石、草丛。追兵虽然撤退了，但谁知道他们是不是在远处跟着？那个狙击手是不是还在某个制高点盯着他们？

“停。”走在最前面探路的民兵突然举起拳头，压低声音。

所有人立刻停下，迅速依托树木和岩石隐蔽。抬担架的两人小心地将担架放下，拔出了武器。

“怎么了？”老周压低声音问，摸到前面。

探路的民兵指着前方一片相对开阔的林地，那里有被踩踏过的痕迹，几丛灌木有新鲜的折断。他做了个手势——有人经过，时间不久，至少三人，方向和他们一致。

老周的心沉了下去。是追兵？还是其他什么人？

他示意所有人保持安静，自己小心地摸到痕迹附近，仔细查看。脚印很乱，有军靴的印子，也有较浅的脚印——像是有人受伤被搀扶着。从方向和痕迹新鲜程度判断，应该是蝰蛇他们撤退时留下的。

也就是说，追兵和他们走的是同一个方向，而且就在前面不远。

这是个坏消息，但也是个好消息——至少说明追兵没有绕到他们前面埋伏。

“绕路。”老周很快做出决定。虽然绕路会多走至少两个小时，但总比撞上追兵强。

队伍艰难地转向，钻进更茂密的侧方丛林。这里的路更难走，藤蔓纵横，荆棘密布，抬着担架更是寸步难行。但没有人抱怨，每个人都咬着牙，用砍刀劈开荆棘，用身体撑开藤蔓，一点一点往前挪。

林霄再次从昏迷中醒来时，已经是上午。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在林中形成一道道明亮的光柱。他睁开眼，视线模糊，只能看到晃动的树影和抬着担架的老周那汗水浸透的后背。

“老……周叔……”他张了张嘴，声音嘶哑得像破风箱。

“醒了？别说话，省点力气。”老周头也不回，喘着粗气说。

“金雪……山猫……”

“金雪没事，自己能走。山猫……”老周顿了顿，“还活着，但情况不好。”

林霄想转头看看，但脖子像是锈住了，稍一动就剧痛。他只能看着头顶摇晃的树影，感受着担架每一次颠簸带来的全身刺痛。

左臂已经麻木了，但伤口深处像是有火在烧。胸口发闷，每一次呼吸都带着血腥味和铁锈味。他知道自己情况很糟，高烧、失血、感染……随便哪一样都可能要了他的命。

但他不能死。

至少现在还不能。

“追兵……”他艰难地问。

“暂时没看到，但我们发现了他们撤退的痕迹，离我们不远。我们在绕路。”老周简单地说。

林霄沉默了。他知道绕路意味着什么——更长的路程，更艰难的地形，更多的时间。而山猫，最缺的就是时间。

“放我……下来……我能走……”他挣扎着想坐起来。

“老实躺着！”老周厉声喝道，“就你现在这样，站起来都费劲，还想走？别添乱！”

“可是担架……太慢了……山猫他……”

“山猫的事不用你操心！”老周打断他，声音嘶哑但坚定，“你给我好好躺着，保住你自己的命，就是对我们最大的帮助！听明白没有？”

林霄张了张嘴，最终没再说话。他知道老周说得对，以他现在的状态，勉强走路只会拖慢整个队伍的速度，而且可能让伤口崩裂，死得更快。

他躺在担架上，看着老周汗水浸透的后背，看着另外两个抬担架的民兵咬着牙、脸憋得通红的样子，看着被搀扶着的金雪那摇摇欲坠的背影，看着另一个民兵背着昏迷的山猫、每一步都走得小心翼翼……

一股难以言喻的沉重感压在他的胸口，比伤口更疼。

都是因为他。如果不是他执意要来救人，老周他们不会陷入这样的险境。如果不是他不够强，没能全歼追兵，现在大家就不用这样亡命奔逃。如果他再强一点，再快一点，也许山猫就不会受这么重的伤，也许金雪就不用经历那样的绝望……

自责、愧疚、愤怒、不甘……种种情绪交织在一起，几乎要将他吞噬。

“咳……咳咳……”他剧烈地咳嗽起来，嘴里涌上一股腥甜。

“林霄！”老周急忙停下，转身查看。

“没……没事……”林霄摆摆手，但嘴角已经溢出血丝。内脏可能也受伤了，他想。

“停下！休息十分钟！”老周当机立断。

队伍在一片相对隐蔽的岩石后停下。抬担架的两人一屁股坐在地上，大口喘着粗气，手臂和肩膀都在不受控制地发抖。搀扶金雪的民兵也累瘫在地。老周顾不上休息