林霄没有停歇，“砰！砰！砰！”又是连续三枪！每一枪都瞄准狼群中最为躁动、试图再次扑击的成员，不求毙命，只求击伤，制造恐慌！

枪声、同伴的惨叫、首领的死亡，终于击溃了狼群的凶性。剩下的七八头狼发出恐惧的呜咽，夹着尾巴，迅速退入黑暗的林中，消失不见。

空地上一片狼藉，只剩下头狼和另外两头受伤狼只的尸体，浓重的血腥味弥漫开来。

老人拄着木棍，微微喘息，看向岩洞的方向，没有说话。

林霄缓缓从洞口的伪装后走出，手枪低垂，但手指并未离开扳机护圈。他站在月光下，与老人隔着十几米的距离对视。

老人脸上看不出喜怒，只有深深的皱纹在月光下如同刀刻。他打量了林霄几眼，目光在他手中的枪、身上的伤痕和鼓鼓囊囊的腰间（藏着防水袋）停留片刻，缓缓开口，声音沙哑而平静，带着本地深山的口音：“外乡人，枪法不错。”

林霄没有放松警惕，沉声道：“路过，被些麻烦缠上了。多谢老人家白天……没有声张。”

老人似乎笑了一下，皱纹舒展了些：“这‘幽灵坳’，几十年没这么热闹过了。白天是狼，晚上也是‘狼’，都冲着你这块‘肉’来了。”

他话里有话。林霄心中一动：“老人家知道那些‘狼’的来历？”

“穿着花衣服（迷彩），拿着铁家伙，不是山里的‘狼’。”老人慢悠悠地说，走到头狼尸体旁，用木棍拨弄了一下，“是外头的‘狼’，更凶，更贪。他们守在外面的‘坳口’（指幽灵坳出入口），像等老鼠出洞的猫。”

果然！雇佣兵没有离开，而是在外围蹲守！林霄的心沉了沉。

“您怎么在这里？”林霄问出了最大的疑惑。一个老人，深夜独自出现在这种绝地，本身就不合理。

老人抬起头，望向黑黢黢的森林深处，眼神有些悠远：“采药。有些东西，只有这‘幽灵坳’的深处，月亮到某个位置的时候，才会出现。”他顿了顿，看向林霄，“你身上有‘煞气’，很重的‘煞气’，还有……‘怨气’。你惹的麻烦，不小。”

林霄沉默。他没有否认。

老人叹了口气：“这坳子能暂时藏住你，但藏不了一世。外面的‘狼’有耐心，等你自己饿死、渴死，或者被这坳子里的其他东西弄死。你想出去，难。”

“再难，也要出去。”林霄的声音斩钉截铁。

老人看着他眼中那簇冰冷而执拗的火焰，点了点头，像是做出了某种决定。他用木棍指了指森林的另一个方向，那里是比林霄来时更加幽深、更加黑暗的区域。

“那条路，更险，几乎没人走过。野兽多，毒瘴（沼泽沼气）也多，还有……一些老辈子留下的‘不干净’的东西（指可能的地质危险或迷信中的险地）。但如果你命够硬，能穿过去，能绕到‘野狼坡’后面，那里有条采药人偷着走的小路，能避开外面那些‘狼’的耳目，通到山那边的老鹰涧。”

老鹰涧！林霄知道那个地方，已经远离林家村范围，属于另一片山系了！

这是一条绝境中的生路！但代价是，要穿越幽灵坳最危险的核心区域！

“为什么告诉我这些？”林霄直视着老人。萍水相逢，对方没有理由冒这么大风险帮助一个来历不明、浑身麻烦的人。

老人浑浊的眼睛里闪过一丝复杂难明的情绪，有追忆，有痛楚，也有一种深藏的锐利。他缓缓道：“很多年前，也有个后生，像你一样，被‘外头的狼’追，逃进了这坳子。我帮了他一把。他后来……成了个挺有出息的人，说要报答我。我没要。只让他记住，别让‘外头的狼’，再来祸害山里的人。”

他顿了顿，声音低沉下去：“看你的枪，看你的眼神，不像那些只为私利的‘狼’。你惹的麻烦，或许……跟山里人的安宁有关？老头子我半截身子入土了，帮不了大忙，指条或许能活命的路，就当是……给那个后生，再还一份情吧。”

林霄心中震动。他隐隐感觉到，老人所说的“后生”，恐怕不是普通人，甚至可能与爷爷那一辈有些关联。但现在不是深究的时候。

他郑重地向老人抱了抱拳：“多谢指点。大恩不言谢，若我能出去，日后必有所报。”

老人摆摆手，显得很疲惫：“快走吧。狼血味散开，会引来别的东西。记住，进了那条路，一直往有‘磷火’（可能是沼泽沼气自燃的鬼火，或是某种矿物荧光）的方向走，别回头，别信眼睛看到的某些‘东西’。天亮前，必须找到干爽的高地休息，避开晨瘴。”

说完，老人不再停留，背着竹篓，拄着木棍，步履有些蹒跚地向着与所指方向相反的来路走去，很快消失在林木阴影中，仿佛从未出现。

林霄站在原地，深吸了一口带着血腥和草木清冷的空气。他没有时间犹豫。老人指出的路九死一生，但留在原地或者试图从原路返回，十死无生。

他迅速返回岩洞，将最后一点口粮和水塞进嘴里，检查了一遍装备和扫描好的证据数据。然后，他拆除了洞口的伪装，最后看了一眼这个暂时的避难所，毅然转身，朝着老人指示的、那片更加深邃黑暗的森林，迈开了脚步。

踏入那片区域的一瞬间，仿佛连月光都被吞噬了。树木更加高大扭曲，藤蔓如同怪蟒般缠绕，脚下是深不见底的落叶层和不时出现的、冒着可疑气泡的泥沼。空气中弥漫着一股甜腻而腐朽的气息，带着淡淡的硫磺味。远处，几点幽绿色的、飘忽不定