清澈的、从洞顶滴落的泉水。他率先俯身喝了几口，然后示意林霄。

林霄早已口干舌燥，喉咙如同着火。他谨慎地观察了一下水质，清澈无异味，便也俯身痛饮。泉水冰冷刺骨，但异常清冽甘甜，流入喉咙，仿佛给干涸的身体注入了一丝活力。

“在这里歇脚。”老人言简意赅，放下背着的兽皮小包，找了块相对平整的石头坐下，开始揉捏自己有些僵硬的腿脚。

林霄也靠着岩壁坐下，感觉浑身像散了架。他趁机检查了一下伤口。左臂的包扎被水浸透，拆开后，伤口果然有些红肿发炎的趋势。肋下的疼痛依旧，但似乎没有加剧。

他从急救包（防水性能尚可）里找出最后一点消炎药粉，忍痛重新清洗包扎了左臂伤口。然后，他拿出那个多功能通讯器，尝试开机。

屏幕亮起，电量标志已经变红，不足10%。他快速操作，调出存储的数据，确认扫描的文件影像都完好无损地保存在加密芯片中。这是最重要的。

他尝试调取通讯功能，屏幕上显示“无信号”。这是意料之中，深入地底，任何无线信号都会被隔绝。

必须尽快找到出口，将数据送出去。否则，一旦通讯器电量耗尽，或者自己死在这里，一切努力都将付诸东流。

“前辈，”林霄收起通讯器，看向正在闭目养神的老人，“我们离出口还有多远？”

老人眼皮都没抬：“看走哪条路。快的路，险，可能撞上追你的鬣狗。绕的路，远，能不能走出去，看命。”

“快的路，怎么走？”林霄追问。

老人终于睁开眼睛，那双在荧光下显得有些诡异的眼睛盯着林霄：“你想快点死？”

林霄沉默了一下，缓缓道：“有些事，比命重要。消息必须送出去。”

老人看了他半晌，忽然咧开嘴，露出一口黄黑残缺的牙齿，像是在笑，又像是在嘲讽：“跟我当年遇到的那个后生……一个德行。就知道往前冲，不顾死活。”

他顿了顿，指着这个“大厅”另一侧几个黑乎乎的洞口：“看到没？那边过去，有条‘水楼梯’，顺着爬上去，能通到老鹰涧上游的一个落水洞（地表水流入地下的洞口），离你们打架的瀑布不远。但那条路，知道的人不止我一个。外面那些鬣狗，只要不傻，迟早会找到那里守着。”

林霄的心一沉。果然，对方不会轻易放弃。

“绕的路呢？”

老人指向他们来的方向，但又偏了一个角度：“往回走一段，有个岔口往地下更深的地方去，贴着‘冷龙脉’（可能指低温地下水脉或矿脉）走，能绕一个大圈子，从山另一边的‘野狐沟’冒出来。那地方偏，一般人不知道。但……”他看了一眼林霄满身的伤，“那条路更冷，更长，有些地方得潜水过去，就你现在这样，半道就得冻僵淹死。”

潜水？在接近零度的地下水中潜水？以他现在的状态，确实与自杀无异。

似乎每一条路，都布满了致命的荆棘。

林霄低头，看着自己伤痕累累、微微颤抖的双手。绝望吗？确实。但他心中那团为爷爷复仇、揭露真相的火焰，却在这极致的寒冷与黑暗中，燃烧得更加冰冷而执拗。

“没有别的路了吗？”他低声问，更像是在问自己。

老人沉默了片刻，忽然站起身，走到洞壁一处荧光较强的区域，用手中的木棍敲了敲岩壁，发出“空空”的轻响。

“这后面，是空的。”老人说道，“很多年前，山塌过一回，震出来的缝。我探过，不算深，但能通到一条废弃的……老坑道。”

“老坑道？”林霄猛地抬头。

“嗯，像是……很多很多年前，有人在这下面挖过东西留下的。不是我们采药人走的道。”老人眼神有些悠远，“里面有些破烂家什，早锈透了。坑道一头堵死了，另一头……我没走到头，感觉有风，但太窄，我过不去。你，或许能挤过去。”

废弃矿坑？林霄瞬间联想到林家村地下的那个放射性矿藏！难道这地下的矿脉，一直延伸到了这里？或者说，当年开采的坑道，四通八达？

如果真是这样，这条坑道或许能提供一条意想不到的出路！甚至可能……直接连通到某个不为人知的出口！

“那条坑道，在哪个方向？大概通往哪里？”林霄急切地问。

老人用木棍在地上大致画了个歪歪扭扭的示意图：“从这个‘大厅’往西北方向，贴着冷龙脉的边上走。老坑道里有塌方，不好走，还有……一些不好的东西。”

“什么东西？”

“说不清。”老人摇摇头，“像是……影子，又像是声音。进去过的人，有的出来了，变得疯疯癫癫，有的……就没出来。我们采药的，都把那儿叫‘鬼哭窿’。”

放射性残留？有毒气体？还是心理作用？林霄无法判断。但无论如何，这似乎是他目前唯一可能具备“出其不意”效果的逃生路径。

“我想试试。”林霄站起身，尽管身体各处都在抗议。

老人看着他，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪，有赞赏，有怜悯，也有一丝难以言喻的感慨。“你确定？那条路，比外面鬣狗守着的水楼梯，可能更险。”

“确定。”林霄的语气没有丝毫动摇，“请前辈指路。”

老人叹了口气，不再劝阻。他走回自己的兽皮小包，从里面翻找了一会儿，拿出一个用厚实油布包裹的小包，递给林霄。

“里面是‘火精粉’（可能是磷粉或其他易燃矿物混合草药），掺了点雄黄，防虫驱瘴，关键时也能引火。还