然没有停止研究。相反，他们从几十年前的初步勘探，发展到如今可能已经建立起了庞大的地下研究设施！他们想要什么？利用这种矿物的能量？研究它对神经系统的影响来实现所谓的“意识转移”或“永生”？

疯狂的代价，是无数像爷爷、像矿工、像这些早期勘探队员一样的人命。

林霄将日志重新包好，和其他几本一起塞进背包。这些都是铁证。然后，他的目光投向了那条人工开凿的、向斜下方延伸的通道。

这条通道，很可能就是当年“第七勘探队”挖掘的，通往龙脊坳更深处的勘探巷道之一。从日志记录看，他们在“坳心区域”已经钻探到地下八十米，那么这条巷道……会不会连通着更深的作业面？

通道口用原木支撑，但那些木头已经腐朽发霉，看起来摇摇欲坠。林霄用手电照向通道深处，光束消失在二十米外的拐弯处。有微弱的气流从里面吹出，带着更浓的、类似铁锈和硫磺混合的气味——和废弃缆道深处的气味很像。

进去，还是退出去？

退出去，外面可能有追兵围堵，也可能有其他溶洞出口，但更大的可能是被困死在这片石林区域。

进去……这条通道可能通往几十年前就被部分废弃的危险矿区，可能塌方，可能有更诡异的“赤炎石”富集区，也可能……连通着“烛龙”现今仍在使用的设施。

林霄深吸一口气，做出了决定。

他将最后一点干净布条重新包扎了左臂伤口，用刺刀从工装下摆割下几条布，紧紧缠住肋部，尽可能固定伤处。然后，他吃掉了在溶洞壁上采集的、可食用的苔藓和几种菌类（他小时候跟爷爷学过辨别几种无毒的洞穴菌类），虽然味道苦涩，但能提供一些能量和水分。

体力恢复了一点点。他检查了手电电量——还能坚持几个小时，必须省着用。

准备好后，他弯腰钻进了那条人工巷道。

巷道比想象中规整。两侧岩壁有明显的凿痕，地面也相对平整，显然经过仔细修整。高度约一米七，林霄需要微微低头才能行走。原木支撑的间距大约是两米一根，许多木头已经断裂或变形，岩壁上有渗水的痕迹，局部区域有小的塌方，碎石堵住了部分通道，需要爬过去。

走了大约五十米后，巷道开始明显向下倾斜，坡度超过十五度。地面变得湿滑，林霄必须扶着岩壁才能保持平衡。空气越来越沉闷，那股铁锈硫磺味越来越浓。

又走了三十米，前方出现了岔路。

主巷道继续向下延伸，而左侧多出了一条更窄的、似乎是后期开凿的支巷。支巷口没有木支撑，岩壁凿痕也更粗糙。

林霄在岔路口停下，仔细倾听。

主巷道深处，隐约传来一种低沉的、持续的嗡鸣声，像是大型机械运转，又像是……他在一线天感受到的那种低频脉动，但更清晰、更有规律。

而支巷里，则传出滴答的水声，以及一种奇怪的、如同风声穿过狭窄缝隙的呼啸声。

林霄选择了主巷道。他想知道那嗡鸣声的来源。

继续向下。坡度越来越大，有时甚至需要手脚并用。巷道两侧开始出现一些废弃的设备和工具——锈蚀的矿车轨道、散落的铁锹和镐头、破裂的矿灯、甚至还有几个几乎锈烂的铁皮储物柜。储物柜的门敞开着，里面空空如也。

这些设备显然是几十年前留下的，与“第七勘探队”日志的时间吻合。

又前进了二十米，巷道突然开阔起来，进入了一个人工开凿的地下洞室。

洞室大约二十米见方，高约五米。中央地面有一个直径约三米的圆形竖井，井口用锈蚀的钢铁格栅盖着，格栅的锁已经锈死。竖井深不见底，手电光束照下去，只能看到十几米深处有反光——可能是积水。

嗡鸣声正是从这个竖井下传来，比刚才清晰得多。那是一种低沉的、带有某种节奏的机械运转声，每隔几十秒，还会夹杂着一种液压装置启动的“嗤嗤”声。

洞室四周的岩壁上，有许多壁龛和架子。架子上堆放着一些木箱和金属容器，大多锈蚀严重。但林霄注意到，在洞室东北角，有一个相对较新的金属柜！

那个柜子明显与周围几十年前的陈旧设备不同。柜体是暗灰色的合金材质，表面只有轻微锈迹，柜门上有一个电子密码锁——虽然已经没电失效，但锁的结构很现代。柜子大约一米高，半米宽，很厚重。

林霄走过去，用刺刀撬开已经松动的柜门。

柜子里分三层。

上层是几套叠放整齐的白色防护服，样式类似化工防护服，但更厚实，头盔是全封闭的，面罩部位有呼吸过滤器。防护服的胸口位置，印着那个熟悉的、简化的龙形标识。

中层是几个密封的透明样品盒。盒子里装着各种颜色的矿石样本，从暗红到深紫，还有几块呈诡异的半透明晶体状。每个样品盒上都贴着标签，写着代码和日期——最近的日期是三年前！

下层则是一台便携式电子设备，看起来像是某种探测仪或数据记录仪，有屏幕和按键，但已经没电了。设备旁边还有几个密封袋，袋子里装着纸质文件和存储卡。

林霄的心跳加速。三年前！这意味着，“烛龙”的人在三年前（甚至可能更近）还在这个区域活动！这个洞室、这个竖井，很可能是他们仍在使用的、连接地表与地下深层设施的中转站或观测点！

他拿起一个样品盒。里面的暗红色晶体在手电光下反射出妖异的光泽。即使隔着密封盒和手套，林霄依然感到一阵