本帅把漕运的每一粒米、每一文钱的来龙去脉，都算得清清楚楚！”

“臣、学生领命！谢陛下隆恩！”李墨林和赵算盘连忙躬身谢恩，心头滋味复杂，既有失落，也有沉甸甸的责任和一丝被认可的激动。

此时，门外传来低低的通报声。

方光琛低声对吴宸轩道：“大帅，新医馆负责人陈实功院判有紧急军医条陈呈报。”

吴宸轩微微颔首，示意呈上。

一名侍从官快步进来，将一份文书交给方光琛。

方光琛扫了一眼，眉头不易察觉地微蹙，随即低声向吴宸轩禀报：“陈院判奏报，西域、辽东及大同矿场苦役营，因劳作酷烈、疫病如痢疾、伤寒流行，病殁者日增，尤以新入营之…白匈奴妇孺为甚，恐蔓延营卫，恳请调拨防疫药材，并…酌减役期或改善营卫条件。”

营卫条件？

吴宸轩脸上的那丝因发现人才而起的温度瞬间冷却。

他接过文书，目光扫过上面触目惊心的死亡数据和陈实功忧心忡忡的建议。

矿物、苦役、死亡…这本就是他维持帝国运转、震慑异族不可或缺的铁腕手段。

但瘟疫失控，确实会动摇根基。

“疫病流行，乃天时不正所致。”吴宸轩的声音恢复了惯常的冰冷，他将文书递还给方光琛。

“着陈实功，即从太医院新研‘桑菊防疫散’及‘清瘟丸’调拨一批，送往各苦役营。严令各矿监：病患务必隔离，尸身深埋焚化！凡有懈怠，致瘟疫蔓延矿区邻近村镇者，矿监及驻卫军官，皆斩！”

他顿了顿，目光锐利地扫过方光琛：“酌减役期之议，不必再提！劳役乃赎罪之本！命各营严查懈怠者，以儆效尤！告诉陈实功，他的职责，是想法子让那些戴罪之身多熬些时日，替帝国多挖些矿石出来，不是替他操心该不该下矿！”最后一句，带着不容置疑的冷硬。

“臣…遵旨。”方光琛深深低头，掩去眼中的一丝复杂情绪，恭敬应下。

他知道，在吴宸轩心中，帝国的效率和对异族的威慑，永远高于个体的死活。

吴宸轩不再多言，起身大步离去，玄色的袍角带起一阵微冷的空气。

年轻的周墨依旧沉浸在巨大的震撼和惶恐中，茫然地看着陛下离去的背影，又看看手中那份决定了他命运的试卷，只觉得那上面冰冷的符号和演算，仿佛第一次拥有了滚烫的温度，炽热得灼人。

而窗外，格物院深处隐约传来蒸汽机试运行的沉闷轰鸣，与这静室内残留的森冷旨意，交织成帝国前行途中，冰冷与炽热并存的复杂声浪。