音小得像蚊子哼哼。

他下意识地缩了缩脖子，生怕那可怕的竹片落到自己手心。

学堂的规矩严苛得吓人：背不出书要打手心，写不好字要罚跪，喧哗吵闹罚没晚饭……

教室窗外，学堂简陋的土墙外，聚集着不少当地的土着男女。

他们大多衣着破旧，面带菜色，隔着木栅栏，眼巴巴地望着学堂里的情景。

目光复杂地流连在自家孩子崭新的蓝布褂子上，听着那虽然生硬却整齐划一的读书声，鼻子似乎还能嗅到学堂厨房飘出的、诱人的食物香气。

议论声低低地传来：

“看，我家阿妹穿上那蓝褂子，多精神……像个官家小姐哩！”

“听说中午真的有白米饭吃？还有菜？”

“嘘……小声点！那个黑脸官差在看这边！不过……挨几下戒尺，换顿饱饭和这身衣裳……也值了！总比在家里饿肚子强。”

“是啊，以前给土王老爷支差，干死干活，除了鞭子啥都没有……这华夏的天朝老爷，虽然规矩大，但……至少真有饭吃，有衣穿……”

人群中，阮阿生的父亲，一个老实巴交的稻农，搓着粗糙的手，看着儿子穿着那身显眼的蓝布褂，小身板挺得笔直跟着念书的样子，眼眶莫名有些发热。

他想起了自己小时候，赤着脚在泥水里给土王插秧，一天下来累得直不起腰，也换不来一顿像样的饱饭。

这“非我族类”什么的，他听不懂，也不太明白是什么意思，他只看到儿子有了新衣，学堂里管饭，这就够了。

午时的钟声回荡。

赵举人宣布下课。

孩子们如蒙大赦，规矩地排队走向食堂——一间临时搭建的大草棚。

木桌上，早已摆好一碗碗热气腾腾、掺着红薯块的糙米饭，还有一桶漂浮着油花和零星菜叶、但明显能看到几点油渣的咸汤。

阮阿生小心翼翼地捧着自己的碗，贪婪地嗅着那久违的粮食香气和淡淡的油腥味，然后狼吞虎咽起来。

粗糙的饭粒刮着喉咙，他却觉得这是从未吃过的美味。

他偷偷瞄了一眼旁边几个同样是新来的邻村孩子，大家和他一样，都吃得飞快，脸上带着一种近乎虔诚的满足感。

这一刻，什么“蛮夷”、什么“非我族类”的句子，都暂时被抛到了脑后。

温饱和这件属于自己的新衣，就是他们小小世界里最真切的“天堂”。