因果循环。

　　朱红宫墙外有一棵歪脖子槐树，这堵墙后是护城河，而且这处是冷宫，所以没人来打理。

　　竹归近乎痴迷地望着那棵树，她声音好远好远：“奴婢的家门口也有这么一棵歪脖子树，可奴婢都要记不清长什么样了……”

　　是槐树？杨树？还是柿子树？

　　时间太久远，她记不清了。

　　竹青吓得浑身发抖，她擦着眼泪，望着相识二十年的人一瞬间变得陌生，她说不出来话，怪竹归？

　　她怪不了。

　　是她也贪心，所以才没有阻拦娘娘。

　　她何尝不是抱着侥幸的心态。

　　宋氏一动不动地看着竹归，她顺着竹归的话好像看见了十年前的自己。

　　那时的她是这么想的吗？

　　或许是的。

　　但是这宫中实在太冷了，她能信任的人太少太少。

　　竹归走了，她要怎么办？

　　她也想要报团取暖。

　　所以她把竹归困在了身边，陪陪她，陪陪她，她不要孤身一人。

　　竹归擦净了眼泪，她跪地，以头叩地：“贵妃答应过奴婢，会放奴婢和竹青一条活路。”

　　但死罪可免，活罪难逃。

　　竹归深呼吸了一口气，她说：“此事后，奴婢和竹青会被发配去替太后守陵，自此和娘娘别过。”

　　太后活不了多久的，这是宫中所有人的共识。

　　守皇陵艰苦，但好歹留了一条命在。

　　竹归不觉得贵妃娘娘亏待了她，她手上染了那么多条人命，她早该还罪了，或许到了皇陵，她还能睡得安稳些。

　　竹青蓦然抬头，她呆住，眼泪无意识地，也争先恐后地流出来，她没有想到，竹归还会记得她。

　　竹归没看向竹青。

　　为何要带走竹青？

　　她是人，二十年的相处，竹青早成了她没有血缘关系的家人。

　　竹青活着与否，对贵妃造不成影响。

　　宋氏却是伏在地上，又哭又笑，凄凉的哭声响彻殿内。

　　她哭着，指向竹归：“哈……你要带她走……你们都走了……”

　　就将她一人留在这宫中。

　　天很暗，夜色浓郁得化不开，仿佛能够吞人，竹青畏缩在灯源处，浅淡月光也洒在竹归身上，只有宋妃，只有她被留在黑暗中。

　　宋氏哭着看向竹归，泪眼朦胧间，她恍惚地好像看见了十五年前的竹归和眼前的竹归合为一体。

　　明明被她拖下水，同流合污，脏水染湿了她们的衣裳，但竹归好像还是那个竹归。

　　她总是会心软，此时还不忘拉竹青一把。

　　但她唯独将她扔下了。

　　满殿只有宋氏的哭声，许久，宋氏哑声问：“你是不是后悔当初帮我了。”

　　竹归沉默，她说：“往事已成定局，多想无益。”

　　她没说后不后悔。

　　但宋氏已经泪流满脸，她听得出来——竹归后悔了。

　　********

　　昭阳宫。

　　褚青绾回来得晚，才将舒儿哄睡，从偏殿出来。

　　弄秋给她倒了杯温水，怕浓茶会扰了娘娘睡眠，想起慈宁宫的事情，弄秋还觉得唏嘘，对宋氏，她自然是痛恨的，但对竹归，她又有点说不清的情绪：“奴婢听说，宋氏一直都对竹归不错。”

　　甚至当初前往围场时，都让竹归跟着大皇子前往，宋氏对竹归的信任是众所周知的。

　　大皇子是皇嗣，竹归和其感情越好，日后竹归就越有保障。

　　宋氏对竹归也挺费心思。

　　就如同自家娘娘，小皇子出生后，娘娘就不止一次说过，想叫自己到小皇子身边伺候。

　　弄秋对娘娘的心意心知肚明。

　　所以，竹归背叛宋氏一事，弄秋虽觉得解恨，但也有点看不上眼。

　　对弄秋的话，褚青绾只摇了摇头：“知人知面不知心，你我都不知道她身上发生了什么，她和宋氏的真实情况又如何，何必多言。”

　　没有她受了好处，还在背后诋毁人的道理。

　　褚青绾拆了发髻上的凤钗，今日的结果早在她预料之内，倒是没什么情绪波动，反而是胥砚恒在慈宁宫说的话，更叫她在意。

　　二皇子得了哑疾。

　　大皇子得了胥砚恒的金口玉言，是非不分，不堪大用。

　　两个皇子忽然都没了威胁，而各国使臣至今未曾离京。

　　褚青绾轻轻地呼出了一口气。

　　胥砚恒就差把钩子摆在了她眼前，她有野望盛涨，当真怪不得她。

　　作者有话要说：

　　女鹅：你是不是故意勾引我？

　　小胥：那咋啦？