：“皇兄！何出此言！您是真龙天子，自有百灵庇佑...”

庆昌帝垂眸看着兄弟二人交握的手，欣慰的笑意里，尽是疲惫与释然：“朕，没什么放心不下的。父皇留给朕一个百废待兴的江山，朕战战兢兢，夙夜匪懈，总算，未曾辱没列祖列宗。如今，倒也敢说一句...能稍稍阖眼了。”

他喘息片刻，握紧梁王的手：“八弟，朕将这江山、将宸儿，托付给你。若将来朝中有变，或宸儿有需辅弼之处，望你...念在今日兄弟之情，务必护他周全，稳这社稷。”

裕王亲自捧着一盏新茶，奉至梁王手边：“八王叔，请用茶。”

裕王虽未立太子，却已行监国之事，位同储君之尊。他亲奉茶水，梁王立刻起身，双手恭谨接过：“殿下亲手奉茶，臣愧不敢当。”

他转向病榻上形容憔悴的帝王，喉头哽咽：“皇兄所托，关乎社稷国本，臣弟纵然肝脑涂地，亦绝不负皇兄与殿下信重！只是皇兄...”

庆昌帝倚在枕上，随意摆了摆手：“朕此生，上无愧于祖宗，下留基业于子孙，更有贤弟与佳儿在侧，可谓全福。比之先帝当年仓促撒手，朕...已然从容太多了。”

“朕，无憾矣。”

苍老的帝王，仿佛望见了自己波澜壮阔的一生，此刻平静如尘埃落定。

“皇兄...”梁王心如刀绞，再也顾不得虚礼，上前紧紧握住庆昌帝那双已瘦骨嶙峋的手。

掌心传来硌痛，他低下头，飞速用指腹抹去眼角涌出的热泪。

一旁静立的裕王，适时递上一方洁净的帕子。

庆昌帝反手，轻拍弟弟紧握着自己的手背：“朕又不是立时便要撒手，八弟不必如此。”他释然一笑：“只是这节气不对。不然，朕真想与你，再对饮一碗冰镇蔗浆。”

一晃多年，那个踌躇满志、意气风发的皇子，如今，已是病骨支离。

梁王心头酸楚汹涌，只能低下头，不忍、也不敢让皇兄看见分毫泪光。

庆昌帝收回目光，食指在案头那摞明黄奏本上轻轻一点：“眼下，倒真有一事，需八弟为朕分忧。”

话音甫落，黄公公悄无声息地撩帘而入，趋步近前，低声禀道：“陛下，殿下，定远侯爷已从宁贵妃娘娘宫中出来了。”

梁王会意，将那盏未曾动过的茶轻轻放回案上，对庆昌帝郑重颔首：“臣弟，领旨。”

暖阁那道厚重的锦缎夹棉暖帘一垂下，便将内外的声息与寒气隔绝开来。消息却像严冬里无孔不入的冷风，但凡有条缝，就能钻进钻出。

赵王府的暖阁内，此刻倒是炭暖香温。

赵王斜倚在铺了貂皮的软榻上，眼皮都未完全抬起，只拿余光懒懒扫着下首的温恕：“这么大冷的天，阁老巴巴儿地跑到本王这儿来，就为了说八王叔去给父皇请安的事？”

他嗤笑一声，身子都懒得坐直：“你要是有能耐，让老四今晚就咽气，那还值当你跑这一趟。”

温恕垂着眼，缓缓啜了一口杯中滚烫的茶。

灼热的茶汤一路烫进喉咙，也把对方话里明目张胆的愚蠢与轻慢，生生烙在心底。

他温和浅笑：“殿下，陛下自圣体违和以来，深居简出，连日常奏对都已免了。雪刚停便召见梁王，您没觉出几分不寻常？”

若不是此刻还需借这蠢货的名头与血脉行事，他连半眼，都不会看这张蠢脸。

赵王像被针扎了般从榻上弹起：“你是说，父皇在交代后事？！”

他在暖阁内来回疾走，嘴里不住念叨着：“不可能！西苑每日递出的消息，都说父皇圣体渐安，一日好过一日！怎么会...怎么会突然...”