河水把我们冲往下流，那些人在关键的时刻用竿子撑一下，使木筏保持一条均匀的斜线穿过水流，进入对面宁静的水域。这是我们第一次见到轻木，也是我们在木筏上的首次试航，木筏安全到达对岸，我们成功地驱车驶进克维多！两排涂了沥青油的木屋，棕榈叶顶上立着一动不动的大秃鹫，这就是街巷了，整个小镇只有这么大。镇上的居民无论老小，无论何种肤色，无论手上拿的是何物，全都扔下手里的东西，一拥而出。他们跑向吉普车，形成一股危险又嘈杂的沸腾的人潮。人们在车上爬上爬下，围着它转。我们紧紧抓住随身携带的物品，阿古尔托则竭力控制着方向盘。后来有一只轮胎爆了，吉普车倾斜了。无论如何我们已抵达克维多，没必要为人们的过度热情而心生烦恼。

密林中的十二棵轻木树

唐?费德里柯的轻木林位于河岸下流。阿古尔托、赫尔曼和我坐着吉普车，从一条杧果树夹道小径艰难驶入院内，一位瘦长的森林老汉带着与他住在一块的侄子安吉罗，一路小跑来迎接我们。我们转告了唐?古思塔沃的口信，院子里停着的吉普车已空无一人，此时，一阵热带细雨洒落下来。唐?费德里柯在平房里摆开盛宴款待我们，乳猪和仔鸡在火膛中毕毕剥剥地响，我们围坐在盛满热带水果的盘子四周，解释此行的目的。屋外，细雨飘落下来，散发出一股芬芳的花香和清新的泥土气息，透过窗纱弥漫进来。

唐?费德里柯活像一个大孩子般活跃，是啊，他从孩提时代就了解轻木筏了。五十年前他住海边时，秘鲁的印第安人还是时时乘坐大木筏沿海北上到瓜亚基尔贩鱼。木筏中间的竹舱可装两吨重的干鱼，还带上妻子、儿女、狗和家禽。印第安人造木筏用的那种大轻树，雨季里恐怕很难找到，地上的泥水堵塞了通往轻木场的路，骑马也不行。不过唐?费德里柯将竭尽全力帮我们，也许平房四周还有几棵长荒了的树，好在我们需要的也不太多。

雨在傍晚时分暂停了一会，我们到平房四周的杧果树下转了转。唐?费德里柯在此处养了各种各样的野生兰草，这些兰草养在半只椰子壳做的花盆里，从树枝上垂下来。这些稀有的兰草不同于家养兰草，散发出一种罕有的清香。赫尔曼弯下腰，正准备把鼻子凑近一株兰花时，一条细长的闪着亮光的鳗鱼一样的东西爬到他头上。安吉罗用鞭子闪电般地抽了一下，顿时一条蜷曲蠕动的蛇跌落下来，接着用一根有叉的树枝把蛇颈卡住，安吉罗过去砸扁了它的头。

“是毒蛇。”安吉罗掰开蛇嘴，露出的两颗弯弯的毒牙，表明他的意思。

经这一吓，我们老以为每一片叶子后都埋伏着一条毒蛇，于是急忙逃回屋里，用一根棍子把安吉罗那条咽了气的战利品也扛了回来。赫尔曼坐下来剥了它的皮，唐?费德里柯谈起有关毒蛇和巨蟒的鬼话。这时我们忽然看见墙上有两个巨蝎的影子，龙一样大小。它们相互厮杀，斗得难解难分，它们举螯、翘尾，尖上的毒针随时准备置敌人于死地。我们瞧得心惊胆战，最后挪动了一下油灯，才发现原来是镜台边上两个拇指大小极其普通的蝎子在搏斗。油灯的投影把它们扩大了数倍。

“别管它们。”唐?费德里柯大笑。“总有一只会被杀死，就让活下来的驱赶蟑螂吧。只要把蚊帐掖紧，穿衣服之前抖一抖，就没事。我常被蝎子蜇，还不是活得好好的。”老人又大笑着补充一句。

这一夜我睡得极好，只是每当一只蜥蜴或蝙蝠在枕边弄的声响太大时，我一醒就不由想起毒虫。

日出以后，唐?费德里柯派他的手下骑马沿小道分头找寻可以接近的轻木树。我、赫尔曼和唐?费德里柯里一组，我们很快就到了一块林间空地，唐?费德里柯知道这里有一棵巨树。这棵巨树雄踞于周围树林之上，树干约有三英尺粗。按波利尼西亚的习惯，在砍伐之前要给它命名，我们把它命名为“库”，这是一位波利尼西亚神灵的名字。然后我们抡起斧头砍下了第一斧，四周响起了砍伐的回音。然而砍伐这种含有大量树汁的轻木树就好比一把钝斧砍软木一样，斧头一碰上去就弹回来，没挥几斧，赫尔曼就只好替下我。斧头不住地换人，树汁飞溅，森林的溽热使挥斧者汗流浃背。

到傍晚时分，“库”像一只剩一条腿的公鸡一样站着，随着斧头的起落而浑身战票，它很快就倾斜了，重重地砸在周围的树上，压折了好多大树枝和小树。我们从树干上削去枝丫，正准备照搬印第安人的方法扫锯齿剥掉树皮，突然赫尔曼扔下斧头，双手捂着腿一弹而起，像在表演波利尼西亚人的临战舞一样。他裤腿里掉下来一只晶晶亮的蚂蚁，有蝎子那样大，尾巴上还带着一根长针。它的头颅骨肯定和龙虾的螯一样硬，我们用鞋后跟踩了好半天才把它踩死。

“一只巨蚁。”唐?费德里柯抱歉地说道。这种小昆虫比蝎子厉害，但对健康人无害。

赫尔曼被蜇过的地方好多天连碰也不能碰，不过这并不妨碍他跟着我们沿林中小径骑马驰骋，继续寻找轻木树。偶尔我们会在原始森林中听到一阵噼噼啪啪的声音，树木倾斜和轰隆落地的声音。此时，唐?费德里柯就满意地点了点头。这意味着他的部下又砍倒了一棵做木筏的轻木树。一周后，除了“库”，我们又有了“卡尼”、“卡玛”、“依洛”、“毛利”、“腊”、“兰茎”、“帕帕”、“塔兰加”、“库卡