来投军，图的就是能有口饱饭吃，能为家人报仇，能跟着咱们干出一番事业。咱们要是连这点都做不到，还谈什么北伐大业？”

几日后，军械坊送来第一批改良后的长枪和铠甲。姜维特意召集了一个营的士兵，让他们换上新装备在校场上演练。士兵们握着轻便锋利的长枪，穿着透气耐磨的铠甲，动作比之前灵活了不少，劈刺、列阵都显得更有气势。

阿柴骑着战马，看着士兵们的演练，忍不住赞叹：“姜将军，你们汉人的工匠真是厉害！这长枪比我们西羌的弯刀还好用，穿上这铠甲，骑马冲锋都不觉得笨重了！”

姜维笑着说道：“这都是工匠们的功劳。等连弩改良好了，咱们的战力还能再上一个台阶。到时候，不管是曹魏的骑兵，还是他们的步兵，咱们都能应付。”

正说着，陈墨拿着改良后的连弩跑了过来，兴奋地喊道：“将军！连弩改好了！您快看看！”

姜维接过连弩，只见连弩下方多了一个折叠木架，展开后能稳稳地架在地上。他装上箭，趴在地上，瞄准远处的靶心，扣动扳机，十支箭依次射出，有八支都射中了靶心。

“好！太好了！”姜维站起身，拍了拍陈墨的肩膀，“你做得很好，这个折叠支架很实用，以后士兵们在野外作战，就能更稳地射击了。你想要什么赏赐，尽管跟我说。”

陈墨挠了挠头，不好意思地说道：“将军，俺不要赏赐。能为北伐出份力，俺就很开心了。俺还想再改良一下连弩的箭，要是能在箭头上涂些麻药，就算射不穿铠甲，也能让敌人失去战斗力。”

姜维眼睛一亮：“这个想法好！你尽管去试，需要什么药材，就让诸葛参军给你调。要是成功了，你就是大功一件！”

接下来的日子里，练兵、改良军械、筹备粮草三项工作同时推进。河北各郡县的乡绅们听说姜维在积极备战，又纷纷送来物资，有的捐粮食，有的捐战马，还有的主动组织百姓开垦荒地，为北伐储备粮草。西羌部落也派来了第二批青壮，还带来了一千匹战马和五百副弓箭，阿柴说，这是西羌首领的意思，希望能和蜀汉一起，早日打败曹魏，让边境的百姓过上安稳日子。

第三折 暗探传信知敌情

这日清晨，天刚蒙蒙亮，冀州城北门的守军正在例行检查。一个穿着破旧布衣、背着柴火的中年男人走到城门口，低着头，声音沙哑地说：“官爷，俺是城外的樵夫，进城卖柴火。”

守军上下打量了他一番，见他身上满是泥土，双手粗糙，确实像是常年砍柴的樵夫，便挥了挥手：“进去吧，别在城里惹事。”

中年男人连忙点头，背着柴火，快步走进了冀州城。他没有去菜市场，而是绕着小巷，七拐八拐，来到了城南的一处小院前。他敲了敲院门，三长两短，节奏均匀。

片刻后，院门打开一条缝，一个老仆探出头，看到中年男人，连忙把他拉了进去，关上门，压低声音问道：“怎么样？有消息吗？”

中年男人卸下背上的柴火，从柴火堆里拿出一个用油纸包着的小竹筒，递给老仆：“这是在邺城打探到的消息，快交给陈将军。”

这个中年男人不是樵夫，而是陈默派去曹魏控制区的暗探，名叫赵五。一个月前，陈默接到姜维的命令，让他派人去打探曹魏在北方的兵力部署和动向，赵五主动请缨，说他熟悉北方的地形，还会说几句鲜卑话，不容易引起怀疑。

老仆拿着竹筒，快步走进屋内。此时，陈默正在屋中来回踱步，神色焦急。自从上次攻克冀州后，司马昭虽然投降了，但曹魏在北方还有不少兵力，尤其是在邺城，驻扎着曹魏的主力部队，由大将军曹爽统领。姜维一直担心曹爽会派兵南下，所以让陈默尽快打探消息。

看到老仆进来，陈默连忙上前：“怎么样？赵五回来了吗？有消息吗？”

老仆把竹筒递给陈默：“回将军，赵五刚进城，这是他带来的消息。”

陈默接过竹筒，打开油纸，拿出里面的纸条，快速看了起来。纸条上的字是用特殊的墨水写的，不仔细看根本看不出来，只有用温水浸泡后，才能显现出字迹。

陈默把纸条放在温水里浸泡了一会儿，然后拿出来，铺在桌上，仔细阅读。越看，他的眉头皱得越紧。

“将军，怎么了？是不是出什么事了？”老仆问道。

陈默抬起头，语气凝重：“曹爽在邺城集结了五万大军，还从并州调来了一万骑兵，说是要在三个月后，兵分两路，一路攻打冀州，一路攻打洛阳。另外，他还派人去联络鲜卑部落，想让鲜卑人从西边出兵，偷袭西羌部落，牵制咱们的兵力。”

“什么？”老仆大惊失色，“鲜卑人要是出兵，西羌部落就危险了，咱们的骑兵也会受影响！”

“是啊。”陈默叹了口气，“曹爽这招够狠的，他知道西羌是咱们的盟友，要是西羌被偷袭，咱们不仅会失去战马和骑兵的支援，还得分兵去救，到时候冀州和洛阳就危险了。”

“那咱们得赶紧把消息告诉姜将军啊！”老仆说道。

“嗯，我这就去。”陈默把纸条收好，快步走出小院，朝着太守府的方向跑去。

此时，姜维正在太守府的书房里查看河北各郡县的粮草统计册。诸葛瞻站在一旁，汇报着最新的情况：“伯约，现在河北各郡县的粮草储备已经足够五万大军用一年了，军械坊也已经造出了一万把改良长枪、五千套铠甲和三千架连弩，新募的士兵经过一个月的训练，也