灯花偶尔爆开的细微声响。秦羽知道，从魏老三这里，恐怕很难再问出更多实质内容了。他咬死了“忠心急切”和“怕惹麻烦”两点，将自己摆在了一个鲁莽却似乎情有可原的位置。除非有更确凿的证据指向他参与了阴谋，否则很难突破。

但魏老三的出现，本身就是一个线索。他为何偏偏在那个时间，出现在那个可能发现刺客潜入痕迹的地点？是巧合，还是有人刻意引导或安排？他含糊提到的“西六宫情况复杂”，究竟指什么？是担心牵扯某位妃嫔，还是知道某些后宫与东宫之间的隐秘关联？

“陈统领，”秦羽转向陈镇，“魏队正所言，还需核实。他发现的墙头痕迹位置，与周平找到布料碎片之处相近。可否派人带魏队正再去指认一遍现场，同时扩大搜索范围，尤其是夹道方向？看看有无其他遗漏线索。”

陈镇点了点头，显然也认为继续审问魏老三意义不大：“就依秦副统领。魏老三，你起来，带路！” 他语气严厉，“若是你所言有虚，或隐瞒了什么，后果你知道！”

“属下不敢！”魏老三如蒙大赦，连忙爬起来。

秦羽又对陈镇低声道：“陈统领，素荷那边昏厥，太医看过之前，还需严加看管，防止有人灭口。另外，那块布料碎片，是否可请宫中熟悉衣料的内侍或尚服局女官暗中辨认一下？或许能缩小范围。”

陈镇看了秦羽一眼，眼神复杂，点了点头：“秦副统领思虑周全。布料我亲自去查。素荷那边，我会加派人手。”他顿了一下，声音压得更低，“秦副统领，今夜之事，牵连渐广。西六宫……水深。有些事，未必是你我能触碰的。殿下那里……”他没有说完，但意思已经很明显。

秦羽明白他的暗示。调查可能触及后宫隐私甚至更高层的争斗，必须慎之又慎。“下官明白。一切以殿下安危和查明真相为首要，但也会注意分寸。”他给出了一个模棱两可却稳妥的回答。

陈镇不再多说，带着魏老三和两名侍卫离开了耳房，去复查现场。

秦羽没有立刻回寝殿。他独自站在昏暗的杂物房里，目光落在跳动的灯焰上，脑海中将今夜所有线索快速梳理：毒药（素荷指甲藏毒，中途下毒）——刺客（外来，身手混杂，可能用细索或弓）——潜入点（西角门，墙外线索指向西六宫）——魏老三（巧合发现痕迹？畏惧后宫）——陈镇（八年根基，反应无可指摘却令人生疑）——消失的药罐药渣——被打晕的小太监……

看似杂乱的点，隐约被“西六宫”这个方向串联起来。但动机呢？后宫妇人，为何要冒险毒杀太子？是为了替某位皇子铺路？还是受人指使？抑或，西六宫只是烟雾，真正的黑手借此混淆视听？

还有陈镇。他对西六宫的忌讳，是真觉得棘手，还是……本身就知道些什么，甚至有所牵连？他审问刺客和调查药膳房的结果，都太“干净”了。

秦羽感到一张无形的网正在收紧，而自己站在网中央，能看清的线索却有限。对方显然计划周详，且对东宫乃至后宫环境极其熟悉。这不是临时起意，而是蓄谋已久的阴谋。

他走出耳房，清冷的夜风扑面而来，让他精神一振。天边已泛起一丝极淡的鱼肚白，长夜将尽，但危机远未过去。

回到慈庆宫寝殿外，周平迎上来，低声道：“大人，殿下醒来片刻，问起情况，德顺公公按您的意思，只说捉住一个可疑的贼人，正在审问，殿下便没再多问，又歇下了。王太医一直在偏殿候着，说殿下脉象已趋平稳，但需静养。另外，”周平凑近一步，声音压得更低，“属下按您的吩咐，私下又找了两个绝对信得过的兄弟，暗中盯住了陈统领派去看守素荷和那刺客的人，还有……魏老三家里。魏老三的家就在东华门外不远的榕树胡同，家里有个老娘和一个妹妹。”

秦羽微微颔首，周平做事越来越机警周全了。“做得不错，小心些，别让人察觉。”他目光扫过渐亮的庭院，“刺客和素荷，是眼下最重要的活口，必须确保他们活着，直到开口。我总觉得，对方不会轻易罢休。”

仿佛为了印证他的话，天际刚刚露出的那抹亮色，突然被一阵急促的脚步声打破。一名太监连滚爬爬地从宫门方向跑来，脸色惨白如纸，见到秦羽，噗通跪倒，声音带着哭腔：“秦、秦大人！不好了！关押刺客的那间柴房……走水了！”

“什么？！”秦羽瞳孔骤缩，“何时的事？火势如何？人呢？！”

“就……就刚才！突然就烧起来了，火势很猛！陈统领已经带人赶去救火了！那刺客……那刺客还在里面！”太监语无伦次。

秦羽心头一沉，果然来了！灭口！他不及多想，对周平急道：“你守好这里，没有我的手令，任何人不得靠近殿下寝殿半步！我去看看！” 话音未落，人已如离弦之箭般朝关押刺客的偏僻柴房方向掠去。

晨光熹微中，东宫一角浓烟滚滚，火光已然映红了半片天空。救火的呼喊声、杂乱的脚步声远远传来。

秦羽速度极快，心中却冰冷一片。对方动手如此之快、如此狠辣，不惜在东宫纵火，也要除掉刺客这个可能的口舌。这是否意味着，刺客知道的关键信息，足以撼动幕后之人？

还是说，这把火，除了灭口，还有别的目的？比如，调虎离山，或者……毁灭可能留在柴房的其他证据？

当他赶到起火地点时，只见那间独立的柴房已被熊熊烈火吞没，火舌舔舐着房