李甫李大人。”戚威笑道，“李大人说，只要二位在此等候两日，待他取到东西，便放行。否则……”

他挥刀，一棵碗口粗的树应声而断。

“江湖人也要掺和朝廷事？”秦羽冷声道。

“江湖人也吃饭。”戚威道，“李大人出价黄金万两，值得老朽走这一趟。”

秦羽心知硬拼不过，对方人多且皆好手，己方有伤有弱。

正思对策，婉清忽然上前一步：“戚老英雄，李甫给你万两黄金，本宫给你双倍——两万两，放我们过去。”

戚威一愣：“公主殿下说笑，您哪来两万两黄金？”

“本宫没有，但大燕国库有。”婉清昂首，“你若助本宫脱困，本宫保你一门富贵，子孙入朝为官，岂不比黄金更好？”

戚威独眼闪烁。江湖人终想洗白，子孙入仕是极大诱惑。

“公主此言当真？”

“本宫以皇室血脉起誓。”

戚威沉吟良久，忽大笑：“好！老朽就赌这一把！”转身对手下道，“调头，拦李甫的人！”

众手下虽愕然，但听令行事。

戚威对秦羽抱拳：“秦侯爷，前方五里就是河谷，老朽只能送至此。后会……但愿无期。”

他率众退去，转眼消失在林中。

苏月娥松口气：“公主好胆识。”

婉清苦笑：“我也是赌。”

三人继续前行。至山顶时，终于看到下方河谷——使团旗帜已隐约可见！

但河谷入口处，竟驻扎着数百北狄骑兵！左贤王的大旗在风中猎猎作响。

“他们提前到了。”秦羽心沉。

更糟的是，他看见使团队伍中，有人被绑在旗杆上——是莫七！使团似乎已被控制。

“怎么办？”苏月娥问。

秦羽观察地形，河谷三面环山，只有入口一条路，易守难攻。强冲是送死。

“等天黑。”他决断，“入夜后，我潜入救莫七，你们见机行事。”

“太险了！”

“必须救。”秦羽道，“莫七是影卫副统领，知道太多机密，不能落在北狄手中。”

夕阳西下，三人藏身山岩后。秦羽闭目调息，肩伤阵阵作痛。

婉清忽然轻声道：“秦羽哥哥，如果这次我们能平安回去……我想去秦家祖坟祭拜。”

秦羽睁眼：“好。”

“然后……我想问你一件事。”

“什么？”

婉清却摇头：“等回去再说。”

夜幕降临。河谷中燃起篝火，北狄兵巡逻严密。

秦羽换上夜行衣，对苏月娥道：“若我天亮未回，你带公主绕道回京，不必管我。”

“秦羽哥哥！”婉清抓住他衣袖。

秦羽轻轻挣开：“公主，保重。”

他如夜枭般滑下山坡，融入黑暗。

婉清望着他消失的方向，泪无声滑落。

苏月娥轻叹：“公主，您真的……很在乎他。”

“可他不在乎我。”婉清擦泪，“在他心里，我只是公主，是责任。”

“未必。”苏月娥看向河谷，“有些话，不说比说更重。”

夜色深沉。

秦羽潜至河谷边缘，伏在草丛中。巡逻兵走过，他悄然跟上，从背后捂住最后一人嘴，拖入暗处。

换上北狄兵服，低头混入营地。使团被圈在一处，周围十步一岗。

他慢慢靠近，忽听主帐中传来争吵声。掀帘缝窥视，见左贤王与李甫对坐，桌上正放着那个金匮！

“李大人，你要的名单已到手，该兑现承诺了。”左贤王道，“杀了秦羽，助我娶婉清公主，北境三城归你。”

李甫抚须：“名单不全，还需秦羽手中的钥匙。”

“钥匙在秦羽身上？”

“或许。”李甫冷笑，“他一定会来救莫七，我们守株待兔即可。”

秦羽心念急转，悄然退开。必须趁他们不备，先救莫七。

绕至旗杆后，两名守卫正在打盹。他悄无声息解决，割断绳索。

莫七落地，虚弱道：“大人……使团中有内奸，是礼部侍郎王振……”

“我知道。”秦羽扶他，“能走吗？”

“能。”

两人刚起身，四周忽亮起火把！李甫和左贤王走出主帐，数十弓箭手围上。

“秦羽，等你多时了。”李甫笑道，“交出钥匙，饶你不死。”

秦羽握刀：“钥匙就在我身上，有本事来取。”

左贤王挥手，弓箭手拉满弓。

千钧一发之际，营地外忽然传来喊杀声！一队骑兵冲破营门，为首者高举太子旗——竟是赵睿亲率禁军赶到！

“皇兄！”婉清在山顶惊呼。

赵睿勒马高喝：“左贤王，你率军越境，是想开战吗？”

左贤王色变：“太子怎会在此？”

“本宫巡视边关，恰逢其会。”赵睿冷声道，“放了我大燕使臣，退兵三十里，本宫可当此事未发生。”

左贤王与李甫对视，似在权衡。

秦羽趁机挟持身边一名北狄将领：“让他们退！”

局势瞬间逆转。

左贤王咬牙：“退兵！”

北狄兵缓缓后撤。李甫却悄然摸向怀中——

秦羽瞥见，厉喝：“小心暗器！”

一支袖箭射向赵睿！秦羽飞扑挡箭，箭入左胸！

“秦羽！”婉清嘶喊。

混战爆发。赵睿怒喝：“杀！”

禁军冲阵。秦羽倒地，血染衣襟。婉清冲下山坡，不顾一切奔向他。

李甫趁乱夺了金匮，纵马欲逃。苏月娥忽从暗处跃出，一刀斩断马腿！

李甫摔落，金匮脱手。苏月娥抢到，掷向秦羽方向：“大人，接住！”

秦羽强撑接住金匮，用尽最后力气，砸向旁边巨石！

金匮碎裂，文书散落。

左贤王目眦欲裂：“不！”

火光中，秦羽看见婉清奔来的身影