那东西。片刻之后，那男人全身颤抖，然后嘴巴开始闭合。他的尖叫声渐渐平息，慢慢，慢慢，慢慢平息。他抽搐过一次，很剧烈。按住他的人全都扭动身体跟他对抗。然后终于，谢天谢地，他失去了意识。

突然来临的寂静几乎能激荡人心。勒拿和那名桑泽人医者继续忙碌，尽管那些刚刚按住病人的人退开，面面相觑，似乎在问：现在该做什么。在当前寂静的忙乱中，你情不自禁望向病房远端，埃勒巴斯特毫不起眼地坐在新病人旁边。他的食岩人还站在你上次看到过她的地方，她的视线也集中在旁边的场景上。你可以看到埃勒巴斯特的脸，从床帮后面看过来；他的视线跟你的接触过一下，但马上移开了。

随着病人身旁的有些人后退，你的注意力又被他吸引。一开始，你看不出是哪里出了问题，只是他的裤子在有些位置过分潮湿，上面粘了肮脏的灰土。潮湿处不是红色，不是血，却有一种你不知该如何描述的气味。盐水腌肉。加热的脂肪。他的靴子被脱掉，裸露出的双脚时不时还会微微抽搐，即便在失去知觉之后，张开的脚趾也只是不情愿地放松了一点点。勒拿正在用一把剪刀破开一条裤腿。他揭开水湿的衣物，你最开始察觉的，是那人皮肤上分布的、小小的蓝色半球体，每个都有大约五厘米直径，球面高度大约二点五厘米，表面闪亮，跟皮肤质地完全不同。总共有十到十五个。每个都在一块浮肿的、粉红色皮肤中央。肿块都在那人腿上，大约有一掌大小。一开始，你还以为那些小块是珠宝。有种珠宝就是这样子，蓝色，泛着金属光泽，蛮好看的。

“我×！”有人说，震惊得不敢大声，还有其他人说，“怎么会这么倒霉。”另外有个人挤进病房，跟门口的人争执了几句。她站在你身旁，然后你就看到依卡，她的眼睛也困惑地瞪大，显出恶心的样子，然后才把表情调整成一片空白。接着她开口说话，声音刺耳到让人无法安静围观：“出了什么事？”

（你这时发觉一件事，可能是晚了点儿，也可能刚刚好，房间里还有另外一名食岩人，就在现场后面不远处。她感觉眼熟——就是你刚到凯斯特瑞玛时，跟依卡一起欢迎你们的那个红发女。她此刻正观察依卡，很贪婪的样子，但她石像一样的眼睛有时也会朝向你。你突然特别痛切地感觉到，霍亚并没有跟着你从住处跑来。）

“外围巡逻兵。”另一个满身灰尘的中纬度男人对依卡说。他看上去不像壮工，块头太小。也许他是新兴的猎人之一吧。他绕过床边那帮人，盯着依卡，就好像只有看着她，这人才能忍住不去看床上那个人，一直看到自己崩溃。“我们去了盐——盐矿场附近，以为那里会是狩猎的好地方。有条小河沟旁边，像是有某种陷坑。贝莱德就——我说不好，他不见了。我一开始听到他们两人一起尖叫，但我不知道为什么。我当时在上游，追踪一些动物足迹。等我到了那儿，只剩下特忒斯一人，看似正在爬出灰堆。我帮他钻了出来，但它们已经攻击了他，更多的正在爬上他的鞋子，所以我不得不砍掉了它们——”

一声惨叫让你的眼睛离开讲话的男子。勒拿正在用力摇手，手指僵硬，貌似很痛。“我×，给我把镊子拿来！”他对另外一个男人说，那人吓了一跳，回身去取东西。你以前从未听过勒拿说脏话。

“这应该算是脓肿吧。”那个给病人注射过的桑泽女人说。她听起来并不相信自己的话；她对勒拿讲话，就像试图说服他，而不是说服自己。（勒拿只顾用自己没受伤的那只手试探烧伤边缘，一脸严肃，无视那女人。）“一定是的。他掉进了一个地热蒸汽喷射口，一眼天然地热泉，或者是老旧生锈的地热站管道口。”这样一来，虫子的出现就纯属偶然了。

“要不然它们也会爬到我身上的。”另外一名猎人还在用空洞的语调讲述，“我以为那个坑里只有松软的飞灰而已，但实际上……我说不好。可能像蚁丘一样吧。”那猎人咽下一口唾液，绷紧下颌。“我没有办法弄掉其他虫子，所以就把他带了回来。”

依卡的嘴唇抿紧，但她挽起衣袖，走到病床前，挤过附近其他震惊中的人。她叫嚷着：“退后！你们要不想帮忙处理这件事，就他妈的不要妨碍别人。”周围乱转的一些人开始拉着同伴后退。另有些人伸手抓住珠宝形的东西，想把它揪下来，然后就把手迅速拿开，像勒拿一样惨叫。那东西有了变化，闪亮的蓝色表面有两片翘起，抬升，然后又回归原位——突然之间，你脑子的印象完全翻转。这不是什么珠宝，这是只昆虫。某种硬壳甲虫，那层光彩夺目的表面就是它的外壳。当它抬起鞘翅时，你看到它圆滚滚的身体是透明状的，体内有某种跃动、翻腾的动作。即便从你站的位置，也能感觉到它发出的热力，热得几乎沸腾。在它周围，那人的肌肉几乎在冒蒸汽。

有人给勒拿取来镊子，他试图把一只甲虫夹掉。它的鞘翅再次抬起，某种细细的东西喷射到勒拿手指上。他惊叫一声，镊子脱手，向后跳开。“酸液！”有人说。另外有人抓住他的手，想要快速擦掉那些东西。但早在勒拿惨叫之前，你就已经知道那是什么了。“不是！只是水，滚烫的水。”

“小心啊。”另外一名猎人在提醒，太迟了。你注意到，他一只手上也有一条被烫伤的水疱。你也注意到，他没有再去看病床，或者现场的任何其他人