当她随口告诉那女人，“应该不会等太久”，她指的是埃勒巴斯特。依卡完全不觉得惭愧：她的确是指埃勒巴斯特，而且希望他早点儿死，因为婴儿到将来至少还有些价值。

这场争执带来了两个好结果：每个人都对你们更加信赖，因为看到你们在平台上扯着嗓子喊叫，却没带来一丝地震；而且繁育者决定为他们新生的婴儿发声，以便平息这场争端。基于胎儿血统较好，他们决定将自己的一个出生配额转让给这个家庭，条件是孩子出生后如果条件完美，就必须加入他们的职阶。他们说，这并不是什么可怕的代价，在有生育能力的年份持续为社群和职阶贡献小孩，以此来换取自己出生的资格。那位准妈妈同意了。

依卡还没有把蛋白质情况通报给全社群，这是当然，否则，繁育者们也不会替任何人说话。（汤基自己猜出了这些，当然如此。）依卡也不想告诉任何人，直到这问题再没有任何其他解决方法。你和其他参谋组成员不甘心地表示同意。现在还有一年时间。但因为依卡的沉默，几天后有个男性繁育者来找过你，当时你把汤基接回家，刚休养了几天。那位繁育者长有灰吹发型，肩膀强壮，野梅子一样的眼睛，得知你曾生过三个健康婴儿，全都是强大的原基人，他显示出了强烈的兴趣。他拍你马屁，说你多高多壮，你在赶路期间只有少量定食，却坚持数月之久，并暗示你才仅仅四十三岁。这真的让你笑出了声。你感觉自己老迈得像这颗星球，而这个帅气的傻瓜呢，却以为你还有兴趣再生一个小孩。

你用一个微笑拒绝了他隐晦的建议，但这感觉……好奇怪，跟他进行这样的对话。熟悉又烦人。那位繁育者走后，你想起考伦达姆，随之吵醒了汤基，因为你丢了个杯子到墙上，还扯着喉咙大叫。然后你去找埃勒巴斯特，又上一次课，这次真的完全无用，因为你一直就是站在他面前，完全安静地站着，气得浑身发抖。这样持续五分钟之后，他疲惫地说：“不管你他妈的在烦些什么，都得自己解决了。我已经无力劝阻你。”

你恨他不再那样不可战胜。也恨他不肯恨你。

那六个月里，埃勒巴斯特又遭受过一次严重感染。他能活命，全靠自己故意把两腿剩余的部分石化。这次自行实施的手术让他的身体如此疲乏，以至于他少有的那些清醒时段缩减至每次仅有半小时，期间夹杂着长时间的恍惚和不安稳的睡眠。他那么弱，醒着的时候，你也要很费力才能听到他讲话。尽管，谢天谢地，他在几周后有所好转。你现在取得一些进步，能轻易连接到新近到达的黄玉碑，也开始理解他做了什么，才把尖晶石碑变成了宝剑形的武器放在身边。（方尖碑是传送通道。你可以在它们中间飞行，跟它们一起飞行，魔力就会运使开来。抗拒者死，但如果能用足够精细的方式与之共鸣，可以开启众多可能。）

相对于连接众多方尖碑，这还差很远，你也知道自己学习得不够快。埃勒巴斯特已经没力气骂你行动迟缓，但他也无须责骂。眼见他日渐憔悴，才是促使你一天天推动方尖碑，即便是头痛、恶心，也一次次扑入水色光芒中的动力，尽管你最想做的，其实就是找个地方蜷起来大哭一场。看他太让你伤心，于是你强打精神，更努力地要成为他。

这些倒也有一个好处：你现在有了生活目标。可喜可贺。

你曾有一次靠在勒拿肩上哭泣。他揉搓你的背，小心翼翼提出，你并不需要独自悲哀。这是求婚，但只是出于善意，而不是激情，于是你无视它，而且也没有感到惭愧。暂时就这样。

局面就这样实现了某种平衡。这并不是休息，也不是挣扎。你活了下来。在第五季。在这一次第五季，这本身就是一种胜利。

然后，霍亚回来了。

他回来那天，有悲哀，还有蕾丝花边。悲哀是因为更多猎人丧命。当时他们正在带回近期少见的猎物——一头熊，它显然太瘦，已经无法安全冬眠，它在绝望中攻击人类，很容易被射杀——然后打猎队伍又遭到其他势力的攻击。一波弓弩齐射之后，有三名猎人丧生。另外两名幸存的猎人没看到攻击者；投射武器像是从四面八方同时飞来。他们明智地选择了逃走，尽管一小时后又折返回去，希望能带回同伴的尸体，还有那只宝贵的猎物。神奇的是，攻击他们的人没有带走任何东西——但留了一件东西在死者那里：一根插在地上的棍子，有人在上面缠了一块破旧肮脏的布条。布条系得很紧，中间夹了一样东西。

你走进依卡的会议室，正好赶上她开始割开那布条的死结，尽管卡特站在她身旁，紧张地说着：“这样做一点儿都不安全，你完全不知道——”

“我不在乎。”依卡咕哝说，集中精力在那死结上。她其实很小心，避免了最厚的地方，那里显然有什么东西；你不知道那是什么，但它鼓囊囊的看似很轻。房间要比平时更拥挤，因为一名猎人也在场，身上沾着灰尘、血迹，看似铁了心地要知道她的同伴因何而死。你进来时，依卡抬头瞅了你一眼，但随后就接着忙活。“要是有东西炸在我脸上，卡兹，你就是新首领。”她说。

这让卡特涨红了脸，闭上了嘴，让她得以心无旁骛地弄开了布扣。那层叠的布头碎片曾是白色蕾丝，如果你没猜错的话，其质量很好，会让生前的太婆抱怨自己贫穷的那种。等到布条断裂开来，中间是一小块团起来的皮革。这是张便条。

欢