不是？”

陈野放下碗，擦了擦嘴，笑了：“御史，下官若是只想着靠山，大可在扳倒沈家、稳住局面后，就按部就班，做个太平官。何必折腾匠作学堂、整顿漕运、弄什么商盟？这些事，哪件不是惹人非议、吃力不讨好？太子殿下远在京城，能保我一时，能保我一世？能堵住天下悠悠众口？”

他身子微微前倾，目光清澈：“下官所为，与其说有所恃，不如说有所求。”

“求什么？”

“求个心安。”陈野指了指自己心口，“求晚上躺下，想起码头那些纤夫能拿到血汗钱，想起工匠的手艺能被当回事，想起百姓能买得起平价粮，这儿，踏实。求多年以后，万一我陈野不在了，吴州这块地上，还能留下点让老百姓念好的东西——可能是更好的水车，可能是更公道的买卖规矩，可能是匠人敢想敢干的风气。这就够了。”

孙守恒看着他，像在审视一件从未见过的器物。许久，才道：“你可知，你这套‘雍平规矩’，动了多少人的利益，坏了多少‘规矩’？朝中弹劾你的奏章，已不止一本。”

“知道。”陈野浑不在意，“可我也知道，吴州如今饿死的人少了，作奸犯科的人少了，百姓脸上的愁容少了。御史，您这三天见的、听的，比我说的真切。您觉得，是那些被触动的利益重要，还是这些活生生的人重要？”

孙守恒没有回答。他端起已经凉透的粥碗，慢慢喝了一口，粗粝的口感让他微微皱眉，却还是咽了下去。

“明日，本官便启程回京。”他放下碗，声音平静，“所见所闻，自当据实上奏。”

陈野起身，拱手：“下官恭送御史。无论结果如何，下官在此替吴州百姓，谢过御史这几日的辛劳与......公允。”

孙守恒摆摆手，示意他不必多说。

陈野走到门口，又回头，从怀里掏出个小布包，放在桌上：“这是匠作学堂刘师傅仿制您那日看过的‘卡尺’做的改良版，更准些。赵小河那小子，用第一批铁齿轮，真把印刷水车弄成了个雏形，印出的字虽还歪扭，但能看清。这包里有几张他印的《农事三字经》，说是送给御史路上解闷。东西粗陋，聊表心意。”

说完，推门离去。

孙守恒静坐良久，才打开那布包。里面是一把黄杨木制成的卡尺，做工比刘师傅原先那套精细得多，刻度清晰。还有一沓粗糙的纸张，上面印着歪歪扭扭的大字：“春种粟，秋收谷。勤施肥，多打鼓。水车转，省力气。新农具，要爱惜......”

字迹稚嫩，墨色深浅不一，有些地方还晕开了。但每个字都用力印透纸背。

老御史一张张翻看，手指抚过那些凹凸的墨迹，忽然觉得眼眶有些发热。他一生批阅过无数锦绣文章，却从未有一篇，像这几张粗纸上的歪扭字迹，沉甸甸地压在他心头。

他收起布包，吹熄了灯。黑暗中，只余一声悠长的叹息。

半月后，京城，紫宸殿。

朝会的气氛有些微妙。二皇子一系的官员，正在慷慨陈词，弹劾吴州署理府尹陈野“擅权乱法、坏朝廷漕运规制、以商乱政、蛊惑民心”，要求严惩，并废除其在吴州推行的“种种悖逆之法”。

龙椅上的皇帝半阖着眼，看不出喜怒。太子赵珩立于下首，神色平静。

等弹劾的声音告一段落，皇帝才缓缓开口：“孙爱卿。”

孙守恒出列：“臣在。”

“你奉旨复核吴州事务，所见如何？据实奏来。”

殿内目光齐刷刷聚焦在这位以古板刚直着称的老御史身上。二皇子一系的官员嘴角微翘，等着他给出致命一击。

孙守恒从袖中取出奏章，却没有立即宣读。他抬头，环视殿内诸臣，声音沉缓：

“臣奉旨南下吴州，盘桓七日，查卷宗三十九卷，账册十七本，问询官吏、百姓、工匠、商贾共计一百零三人。所见所闻，皆已详细载于奏章，请陛下御览。”

他顿了顿，继续道：“然有几事，需当面陈奏。”

“其一，吴州沈家，确系地方豪强，横行多年，罪证确凿。陈野查办此案，虽有逾权之处，然若非其果决，沈家之害恐难速清。案中所涉官银埋藏、勾结漕运、截断水源等事，牵连甚广，陈野能于月余间查清定案，虽有擅专之嫌，亦显干才。”

殿内响起低低的议论声。二皇子脸色微沉。

“其二，漕运司使郑大年，贪墨漕银、伪造劫案、克扣虐役，罪无可赦。陈野接管漕运，事出紧急，所用商盟协理之法，虽无成例，然试行半月，漕工怨气平复，转运效率提升，损耗反降。此乃权宜应急之举，其效可鉴，其法可商。”

“其三，”孙守恒声音提高，“吴州匠作学堂、水车大赛、平价粮仓、商盟章程等事，臣初闻亦觉‘奇技乱政’。然亲见工匠得赏奋发、粮价稳民心安、商户遵规受益，方知此非‘乱政’，实为‘安民兴业’之实策。其所耗钱粮，皆有明细账目，未动国库正项，反从奸商罚没及营商盈余中取用。其所惠及，乃万千黎庶。”

他深吸一口气，说出石破天惊的话：“臣为御史二十载，所察案件无数，然如吴州这般，于灾后废墟之上，不过数月，便使流民得安、市井复振、民心渐稳者，实属罕见。陈野所为，确有擅权越矩、不守成法之处，然其心在民，其效在实。若以此治罪，恐寒实干者之心，亦伤吴州已复之元气。”

殿内一片哗然！谁都没想到，这个最重规矩的孙守恒，竟然会为陈野说话！

二皇子忍不住