数十百姓为证。冯世安死于东宫地牢，臣无从得知，更无从下手。”

二皇子冷笑：“巧言令色！你虽未亲自动手，难道不能指使他人？冯世安与你有隙，你查百工坊，他屡次阻挠，你怀恨在心，借东宫之手除之，岂不顺理成章？”

陈野看向二皇子，忽然笑了：“二殿下此言，臣听不懂。冯世安与臣有何私隙？他阻挠臣查百工坊，是因臣要揭穿贪墨、还匠户公道。若此为‘私隙’，那满朝反对贪墨之臣，岂不都与贪官有‘私隙’？”

他转向皇帝：“陛下，臣查百工坊，非为私怨，实为公义。冯世安贪墨证据确凿，臣已呈交东宫。其自尽，或因畏罪，或因……有人怕他多言。”

二皇子脸色一变：“你意指何人？！”

“臣意指所有贪墨之人。”陈野神色坦然，“冯世安不过冰山一角。百工坊三年贪墨两万两，工部、内廷，乃至……”

“够了。”皇帝打断他，目光如炬，“陈野，你口口声声为匠户谋利。朕问你，百工坊新规试行三日，成效如何？匠户可曾真正得惠？”

陈野精神一振，从怀中取出油布包：“陛下，此乃百工坊铁作三坊三日试行账目及匠户反馈记录，请陛下御览。”

内侍接过，呈上御案。

皇帝翻开，第一页是工绩公示板的抄录，第二页是匠户按手印的工食银领取记录，第三页是几个匠户的口述——刘铁头说女儿有钱抓药了，老赵头说能给孙子买新鞋了，瘦小匠户说娃吃上麦芽糖了……

字迹歪扭，话语朴实，却透着沉甸甸的欣喜。

皇帝一页页翻看，久久不语。

二皇子急道：“父皇！此皆陈野收买匠户所作戏！匠户愚昧，给点小恩小惠便……”

“小恩小惠？”皇帝抬眼，看向二皇子，“琛儿，你可知一个匠户，一日工食银几何？”

二皇子语塞。

皇帝合上册子，声音低沉：“朕也不知。但这里写着，匠户刘铁，日作八个时辰，旧规得米半升，钱无。新规试行三日，因手艺精、废料少，日均得米一升半，钱十五文。”

他站起身，走到御阶前：“十五文，在尔等眼中，不过一杯茶钱。在匠户手中，是女儿的汤药，是孙子的新鞋，是娃嘴里的麦芽糖。”

殿内鸦雀无声。

皇帝看向陈野：“你说百工坊贪墨两万两。若朕准你将此钱追回，补发匠户，可能补足三年亏空？”

陈野叩首：“陛下，追赃补发，只能偿旧债。臣以为，当立新规，断贪墨之路，开匠户活路。新规试行三日已见成效，若推广全坊，则匠户生计可稳，技艺可进，朝廷用度反可因效率提升而省。”

二皇子忍不住道：“父皇！祖制不可轻废！匠籍世袭，乃为保障官家用度！若匠户皆逐利而去，内廷、京营器物谁造？”

陈野抬头，目光清澈：“二殿下，匠户为何会‘逐利而去’？是因他们现在过得像人，还是因他们被当牛马使唤却食不果腹？若新规之下，匠户凭手艺能养家糊口，受人尊重，他们为何要走？难道这京城，这朝廷，就只配用被逼着干活的人做出来的东西？”

他转向皇帝，重重叩首：“陛下，臣在吴州曾言：让干活的人拿到该拿的钱，让百姓买到该买的粮，让手艺人有尊严地活——此乃为官本分。此话在京城，在百工坊，同样作数。匠户不是牛马，是活生生的人！他们的手艺，是朝廷之宝，不是朝廷之奴！”

字字铿锵，掷地有声。

皇帝看着伏地的陈野，又看看脸色铁青的二皇子，良久，缓缓道：“百工坊新规，准在全坊试行半年。太子督办，陈野协理。贪墨案，由都察院、刑部、东宫三司会审，一查到底，无论涉及何人。”

他目光扫过二皇子：“琛儿，你既关心祖制，这半年便多去百工坊看看，看看新规究竟是好是坏。退朝。”

二皇子浑身一颤，低头：“儿臣……遵旨。”

当夜，太子亲临馆驿。

陈野要行礼，被太子扶住：“私下不必多礼。坐。”

两人对坐，小莲上了茶便退下。张彪守在门外。

太子喝了口茶，神色松弛了些：“今日朝堂，你应对得不错。父皇最后那句话……是给二弟一个台阶，也是给他一个警告。”

陈野点头：“臣明白。陛下让二殿下‘多去百工坊看看’，实是让他亲眼看看匠户之苦、新规之效。若他仍执迷不悟……”

“那便是自绝于父皇。”太子放下茶盏，话锋一转，“陈卿，百工坊之事已暂稳。但你可知，江南出事了。”

陈野心一凛：“何事？”

“江州冯世安倒台，他留下的烂摊子捂不住了。”太子低声道，“漕粮亏空、河道失修、流民复聚……更麻烦的是，冯世安生前为填补亏空，加征了三成‘剿匪捐’，如今民怨沸腾。父皇已命新任江州知府前往，但……此人能力平平，恐难稳住局面。”

陈野沉吟：“殿下是想……”

“吴州与江州相邻。”太子看着他，“你在吴州所为，父皇看在眼里。百工坊新规初见成效，匠籍改革已有破冰之象。此时若你能南下，以‘巡查江州、协理漕运’之名，暗中稳住江州，将‘吴州模式’悄然延伸……则江南大局可定。”

他顿了顿，声音更轻：“二弟在江南经营多年，冯世安不过其一爪牙。江州若乱，他必借机生事。你若能在他发难前稳住江州，便是斩其一臂。”

陈野明白了。百工坊是撬动京城规矩的支点，而江州，是江南棋局的要害。

“臣何时动身？”

“三日后