了几十条消息。江州八县，县县加征，名目繁多：剿匪捐、修堤捐、义仓捐、团练捐……有的县一亩地加征五升，有的加征八升。河堤年年修，年年溃；剿匪越剿，匪越多。

陈野听着，脸色越来越沉。

当晚宿在官驿。驿丞见陈野有勘合，殷勤招待。饭后，陈野把周挺和几个翊卫叫到房里。

“周校尉，你们是京城人，这一路所见，有何感想？”

周挺沉默片刻，道：“惨。比京郊流民惨十倍。京郊流民好歹有粥棚，这儿……路倒尸都没人收。”

一个年轻翊卫忍不住道：“大人，俺老家是山阳的，前年也遭了灾，可官府免了税，还开仓放粮。江州这……冯世安都死了，咋还这样？”

陈野敲着桌子：“冯世安死了，他留下的烂摊子没死。加征的政令发了，钱粮收了，花哪去了？河堤修了，修成啥样了？剿匪剿了，匪在哪？这些，都得查。”

他看向周挺：“周校尉，你们翊卫擅长察访。明日开始，分两组。你带三人，扮成行商，去江州各县转转，看看市面粮价、河堤实况、匪患真假。我带彪子和小莲，明着进江州城，会会那位新上任的知府。”

周挺点头：“大人放心。不过……江州官场若已烂透，您明着去，恐有危险。”

陈野笑了：“危险才好。他们动，咱们才能抓尾巴。”

又行两日，江州城墙在望。

比起吴州的古朴，江州城墙更高更厚，城门楼气派非凡。只是城门外聚集的流民也更多，黑压压一片，被兵丁用长枪挡在百步之外。

陈野的车马靠近时，一个穿着皂隶服、满脸堆笑的差役迎上来：“几位爷，打哪儿来？进城做甚？”

张彪递上路引：“北边来的客商，进城谈买卖。”

差役接过路引，眼睛却往车里瞟：“客商啊……运的什么货？可要查验？”

陈野掀开车帘，露出车里几口箱子：“些寻常货物。差爷要查便查。”

差役上前，打开一口箱子，看到里面整齐的雍平煤饼，眼睛一亮：“哟，这煤饼成色不错！”又打开一口，是雍平新布，“这布也厚实！”

他直起身，搓着手：“爷，您这货……得交税。”

陈野挑眉：“进城还要交税？什么税？”

“剿匪税！”差役理直气壮，“江州剿匪，花费巨大，过往商旅都得尽份心力。按货值一成缴纳。”

张彪瞪眼：“一成？你抢钱呢？”

差役脸一板：“怎么说话呢？这是知府大人定的规矩！不交？那别进城！”

陈野拦住张彪，笑眯眯问：“差爷，这税……有票吗？”

“有有有！”差役从怀里掏出一沓盖着红戳的纸条，“交了钱，给你票，保管在江州地界畅通无阻！”

陈野看了看那粗劣的纸条，上面写着“剿匪捐”，金额空白，随时可填。他点点头，对小莲道：“拿钱。”

小莲掏出一小块碎银，约莫二两。差役接过，掂了掂，满意地撕了张票，填上“银二两”，盖上个模糊的戳。

陈野接过票，看了看：“差爷，这戳……是知府衙门的？”

“那当然！”差役挺胸。

“可我怎么记得，知府衙门的印，不是这个样儿？”陈野把票收好，“行了，进城吧。”

马车驶进城门。差役在身后喊道：“爷，城里客栈贵！城东‘悦来客栈’便宜，报我王老五的名号，能打折！”

陈野在车里笑了：“彪子，记下这王老五。等安顿下来，得好好谢谢他的‘热心’。”

悦来客栈在城东一条偏街，门脸不大，里头倒干净。掌柜是个精瘦的中年人，见陈野一行进来，热情招呼。

“客官住店？上房一天八十文，通铺二十文。包热水，饭食另算。”

价格比京城还便宜。陈野要了两间上房，一间通铺给翊卫们。

安顿下来，陈野在房里转了一圈。桌椅擦得光亮，被褥虽然旧但干净，窗纸完好。他推开窗，后面是个小天井，摆着几盆蔫巴巴的花。

“太干净了。”陈野低声道。

小莲正在整理行李，闻言抬头：“干净不好吗？”

“干净好，但干净得不像客栈。”陈野指着墙角，“你看，一点灰尘没有，连蛛网都没有。这掌柜得多勤快？”

张彪挠头：“也许人家爱干净呢？”

陈野摇头，走到床边，掀开褥子，在床板上摸了摸，又敲了敲。声音实心，没问题。他蹲下看床底，也是干干净净。

“彪子，晚上警醒点。”陈野起身，“小莲，行李别全打开，值钱的随身带着。”

晚饭是在大堂吃的。两荤两素一汤，味道一般，但分量足。掌柜亲自端菜，还送了一壶酒：“客官远来辛苦，尝尝咱江州的土酿。”

陈野倒了杯，闻了闻，抿了一口：“酒不错。掌柜的，生意还好？”

“还成还成。”掌柜笑呵呵，“就是近来流民多，生意淡了些。客官是做什么买卖的？”

“倒腾点煤饼布匹。”陈野随口道，“听说江州剿匪捐收得厉害，这买卖不好做啊。”

掌柜脸色微变，压低声音：“客官慎言。捐税……那是官府的事儿，咱们小民哪敢议论。”他左右看看，“您要真想做生意，我倒认识几个牙行的人，可以引荐。”

“那感情好。”陈野举杯，“有劳掌柜。”

饭后回房，陈野让小莲先睡，自己和张彪守在房里。烛火挑暗，静听动静。

子时前后，走廊传来极轻的脚步声。停在门外片刻，又远去。

张彪要动，陈野按住他，摇摇头。

又过半个时辰，窗纸被戳开个小洞，一根细竹管伸