知府说：“林知府，劳烦您跑一趟苏州府衙。”

林知府一愣：“现在？去做什么？”

“借人。”陈野咧嘴，“苏州府养着三百衙役、五百民壮，平时吃皇粮，现在该出来干活了。您去告诉孙知府——要么带人来护堤，要么等堤垮了，我第一个参他‘见死不救，渎职殃民’。”

林知府犹豫：“孙知府未必听下官的……”

“他不听，你就坐在府衙门口哭。”陈野拍拍他肩膀，“哭大声点，让全苏州百姓都听见——江宁堤要垮了，下游十八个县都得淹，苏州也跑不了。他要还是个人，就知道该怎么做。”

林知府一咬牙，牵了匹马就往苏州奔。

陈野又对王石头说：“石头，带几个机灵的兄弟，去沿岸富户家‘借’麻袋、草席、粮食。告诉他们，堤保住了，他们的田宅才保得住；堤要是垮了，金子也得泡水里。肯借的，记上名字，往后减税优先；不肯借的……”

他冷笑：“等水退了，我挨个儿拜访。”

王石头带人去了。一个时辰后，林知府回来了——不是一个人，身后跟着孙知府，还有乌泱泱四五百号人！有衙役，有民壮，甚至还有不少苏州城里的百姓，扛着麻袋、铁锹。

孙知府脸色难看，但还是硬着头皮上前：“陈大人，苏州府调拨麻袋三千只、草席五百张、民壮四百人，听候差遣。”

陈野点点头，没废话，指着那道口子：“孙知府，您带人堵这儿。麻袋装土，一层层垒，垒实了。丑话说前头——要是这儿垮了，您这顶乌纱帽，我就拿来填窟窿。”

孙知府脸一白，咬了咬牙，撸起袖子：“都听见了吗？干活！”

人多力量大。四百多人分成三班，装土的装土，扛袋的扛袋，垒堤的垒堤。那道五尺宽的口子，以肉眼可见的速度在缩小。

但麻烦又来了——几个穿着绸衫、戴着员外帽的乡绅，撑着伞来到堤上，领头的是个胖老头，姓胡，是苏州有名的粮商。

“孙知府！陈大人！”胡员外作揖，“这雨大浪急的，堤怕是保不住了。依老朽之见，不如……开分洪口，把水引到西边洼地去？那边人少田薄，损失小些。”

陈野盯着他：“西边洼地？那儿住着七百多户佃农，种着三千亩稻田——这叫损失小？”

胡员外干笑：“总比淹了苏州城强啊。老朽在苏州有六处米行、三处宅子，这要是淹了……”

“你六处米行淹了，心疼。”陈野打断，“那七百户佃农的家淹了，就不心疼？他们的命不是命？”

胡员外脸色沉下来：“陈大人，话不能这么说。苏州一城纳的税，顶那边十个乡！孰轻孰重，您掂量掂量。”

陈野笑了，笑得胡员外心里发毛。

“胡员外，您说得对。”陈野点头，“那我跟您算笔账——堤保住了，下游十八县六十万亩田保住了，秋粮能收一百八十万石，朝廷税银能收三十万两。堤要是垮了，这些全泡汤。您那六处米行、三处宅子值多少钱？撑死了二十万两。您说，孰轻孰重？”

胡员外语塞。

陈野又指了指正在垒堤的民壮：“再看看这些人——他们家里也有田有房，可他们在这儿拼命保堤，没人说要开分洪口淹别人家。胡员外，您这觉悟，还不如这些‘泥腿子’。”

围观的百姓哄笑。胡员外脸涨成猪肝色，拂袖而去。

陈野对着他背影喊：“胡员外，您慢走！等水退了，我请您来堤上看看——看看这些‘泥腿子’是怎么保住您那六处米行的！”

雨下了一夜，天亮时终于小了。

堤坝保住了——虽然千疮百孔，但没垮。那道五尺宽的口子被麻袋土垒得结结实实，像打了块大补丁。所有人都累瘫了，横七竖八躺在堤顶，任凭细雨淋着。

陈野也累，但他不能躺。他带着小莲沿着堤走，一处一处检查，标记需要修补的地方。

走到堤中段时，看见匠人学堂的孩子们——他们没撤，王石头的娘带着，躲在临时搭的油布棚下。棚子漏雨，孩子们衣服半湿，但没一个哭的。

陈野钻进棚子，孩子们眼睛亮了：“陈大人！”

“怕不怕？”陈野问。

一个八九岁的男孩挺起胸：“不怕！俺爹在垒堤呢，俺要在这儿等他！”

陈野笑了，从怀里掏出块硬邦邦的杂粮饼，掰成小块分给孩子们。饼是昨夜的，又冷又硬，但孩子们吃得香。

“陈大人，”一个小女孩小声问，“堤……保住了吗？”

“保住了。”陈野点头，“但还没完——得修补，得加固，不然下次再来洪水，还得险。”

女孩想了想：“那……那俺能帮忙吗？俺会数数！能帮小莲姐点麻袋！”

其他孩子也嚷起来：“俺也会！”“俺认得字，能记名册！”

陈野眼睛一亮：“成！王婶，劳烦您带孩子们去后勤棚——小莲在那儿清点物资，正需要人手。”

孩子们欢呼着去了。小莲见到这群“小帮手”，起初头疼，但很快发现有用——孩子们眼尖，数麻袋又快又准；认字的孩子能帮着记名册，虽然字歪扭，但不会错。

更绝的是，有个十一二岁的男孩，看着小莲算账，忽然说：“小莲姐，你这账算错了——麻袋进库三千只，出库两千四百只，该剩六百只，不是五百五十只。”

小莲一愣，重算一遍，果然自己漏记了五十只。她惊讶：“你怎么算的？”

男孩挠头：“俺爹是货郎，俺从小帮他算账。麻袋一捆五十只，您刚才点了十二捆，就是六百只。”

陈野听说后，乐了：“看见没