嘶叫地声响，紧接着传来了马踏泥泞地面及嘈杂的说话声。就在赵葵与余玠狐疑之间，一匹又一匹体型剽悍的骏马鱼贯而入，一个又一个身材高大的军士带着殿外的寒意与风雨。进得山神庙来，将这大殿之内挤得满满地。

　　只听方才那位露过面的高大骑手喝道：“躲开点、躲开点，别都挤在这里。一营负责放哨，二十里外至此地分五层警戒线，晚上我会安排三营与四营轮流接替。二营一部将马匹全都牵到偏殿去，准备好草料，小心料理了，另一部负责打扫清理营地；三营抽出两什就地起火。埋锅烧汤，国主马上就要到了，剩下人就地休息。”

　　“是！”所有人齐声答道。

　　这一行人正是贺兰国王所率领的使团地前锋探马，为首的正是秦九。赵诚一行人急着赶路，不巧的是，这场春雨让他放弃夜行，不得不找地方避雨过夜。

　　秦九的命令刚下，立刻所有的兵士都行动起来。将马匹全都牵到了偏殿，剩下地人冒着冷雨立刻放出殿外二十里外，担当警戒。一部分人手脚利索，很快将殿中的杂草朽木清除掉，从随行带来的精巧地四轮行军车中取出厚厚的地毯。在地上铺了开来。

　　四位士兵立在门口两侧，眼观鼻，鼻观口，不动如山。

　　大家各司其职。一切都紧张有序。很快几口行军锅立了起来，捡地上的朽木燃起火来，烧了几大锅羊肉汤，切了几块姜头放了进去，不一会就散发着肉香味。等所有地事情都忙得差不多了，秦九这才松了一口气。

　　“报校尉大人，国主已经抵达庙外五里。”有军士过来报告，“命你准备好姜汤。”

　　“知道了！”秦九懒洋洋的回应道。“告诉国主，我已经准备好了。”

　　这一趟差事说累并不算累，就是这天气他受不了，在他地眼里，就是塞外的冰天雪地也比江南的气候让他觉得舒适。这冷雨本不算什么，可是一旦湿了身，就让他浑身不得劲，并且没完没了。让人心烦意乱。

　　由于不适应江南的气候。已经有几人在路上病倒了，还有几匹马也因为不适应南方的气候而染病被抛弃掉。包括赵诚最心爱地乌骓马——这匹母马终于完成了它的使命，这耽误了大家的行程。赵诚为此神伤不已，赤兔马也因此有些食欲不振，马是一种有灵性的动物，这大概是赵诚此次宋国之行最大地损失吧？

　　在又一阵嘈杂声中，赵诚带着后队人马走了进来。

　　“敬礼！”门口的守卫大喝一声。躺在地毯之上的秦九闻言，立刻跳了起来。

　　“好你个秦九，你倒是先躺下了歇息了！”赵诚指着秦九笑骂道。

　　“国主错怪我了，我刚想歇一下，本想去殿外迎接，哪想到你来得这么快。”秦九不好意思地答道。

　　“想偷懒就偷懒呗，哪有这么多话。”跟在赵诚身后的徐不放也打趣道。

　　“主要是这天气太坏，让人昏昏欲睡。刘山长，有一句诗怎么说来着？”秦九为自己辩护着，他最后一句是冲着伴随赵诚出使的刘翼说的。

　　刘翼接口道：“春眠不觉晓。”

　　“对，春眼不觉晓。依我看，这诗说得太贴切不过了。”秦九厚着脸说道，忘了这天才刚黑下来，见赵诚身后涌上一群人，喝道，“一边去、一边去，这里哪有你们的地方！”

　　涌上的人是商人，唯首地是赵诚的老相识畏兀儿人赛赤。

　　“秦校尉息怒，这春寒让人难受，在下特意向贺兰国王献上美酒，以感谢国王对我等的厚爱。”赛赤道。

　　“赛赤有心了，若是酒再多几壶，那就再好不过了。”赵诚微微一笑。

　　“国主说哪里话，在下这次随国主出使宋国，别的不入您法眼，在下知道国主平生喜酒，哪能不放在心上。所以，在下索性将所带的美酒全部献出。”赛赤拍着马屁。

　　“那好！”赵诚转头冲秦九道，“将酒连同肉汤送给外面执勤的兄弟们，这鬼天气让人受不了，不要让兄弟们受了风寒。”

　　“是！”秦九领命去办事了。

　　赵诚一边径自朝殿中央走去，一边打量着这个宿营地，见殿中一角坐着一群正在打量自己的陌生人，颇感诧异。

　　“在下赵诚，忝为贺兰国王，奉令出使临安府，不知阁下如何称呼？”赵诚和蔼地问道。

　　那赵葵在赵诚未进来之前，就一直在观察着秦九等人的动作，感叹这大约三百人地人马军容齐整，令行禁止，训练有素。等赵诚进来了，他觉得眼前一亮，见赵诚身材修长，虽着长衫，但腰佩长剑——其实是刀，看上去气度不凡，又不失文雅，身上有上位者才有地气势。等赵诚自报家门，赵葵才知道原来此人就是传说中的贺兰国王。

　　赵葵不敢托大，起身说道：“在下姓赵名葵！”

　　“哦……”赵诚长嘘了一口气，“敢问阁下就是滁州知州？”

　　这下，赵葵感到吃惊不小：“正是在下，不知国王如何从姓就知道在下一定就是滁州知州呢？”

　　“我贺兰虽地处西北一隅，在下虽生于大漠北垂，然对令尊大人赵太师之忠勇也耳熟能详。令尊大人防守襄、汉十年之久，以战为守，合官、民、兵为一体，知人善任，有儒将之风。金虏骚扰边境，唯有京西境内安然无恙，全赖尊父之功也。”赵诚恭维道，“阁下也是将门虎子，颇有令尊之风，假以时日，必成大宋朝廷一柱石也。我听说阁下今年正月在淮东，与令兄一起诛杀李全，此为一明证。”

　　“哪里、哪里，