西防线联成一片，至于汴梁要视秦国肯不肯让步。

　　郝和尚起初咬紧切关，不肯放出大利，只让出京西南路唐、邓等地，说要回去禀报。所以第二次来临安时，他就松了口，又让出一些地方。一方坐地还价，一方锱铢必较。因完颜阿虎带一事，他打听清楚宋国的底线，就更是游刃有余，却死抱着汴梁不放。

　　因为他知道，自己要是让步大多，反而让宋国君臣疑心。秦、宋两国的谈判一时僵持住了，纠结之处也有出兵、出粮多少以及如何作战的问题，宋国朝廷可不想自己一方将士独立应付大半金国军队，让秦国占便宜。

　　这一日，郝和尚听说乔行简在政事堂坐堂，连忙打着请求辞行归国的机会，求礼部官员苟梦玉等人说请，以便获得去政事堂拜见乔行简的机会。

　　这乔行简乃当朝资历最深的老臣，依他的年纪，早该退隐，五月辛卯他连上五疏请求辞官还乡，可是皇帝不让，尤其是眼下正紧要的时候。乔行简只好隔三岔五在政事堂顶着。

　　乔行简端坐在坐椅上，面色并不好，闻听秦使拜见，只好强打着精神接见秦使。

　　“听说秦使流连我临安风光，何必这么急着要回国呢？”乔行简问道。

　　乔行简意有所指，说郝和尚流连风光，实际上说他流连于风月之所。郝和尚却不认为光顾风月之所，有什么不对的，尽管他是代表秦国国王与朝廷来的。

　　郝和尚连忙起身，十分恭敬地回道：“回益国公老大人，南朝风物虽让人过目难忘，然国事最重，小使与贵朝谈和，却没有任何进展，不敢空耗时日，令吾王心忧，故小使想早日返回中兴府，向吾王当面详说。”

　　“这倒也是！”乔行简点头称是，他对郝和尚的恭敬十分满意，“只是，使者回中兴府，定要如实地将我朝的意图详说才是啊。”

　　“国公说笑了！”郝和尚道，“小使怎敢胡来？只是小使有个不敬之请，不知当否？”

　　“哦？使者尽管说给乔某听！”

　　“因小使临行前，吾王曾云他视大宋国为兄弟之邦。小使来到临安，怎能不拜见贵国陛下，以示吾王睦邻和善之心呢？故，小使斗胆请求拜见贵国皇帝陛下，当面辞行，不知国公可否代为说请？”郝和尚道。

　　“这个嘛？贵主有心了。”乔行简微微一笑，“两国还未缔约，等约成之时，吾皇必会召见使者。”

　　郝和尚脸上的不悦之情一闪而过，他心说这联兵之事谈得太久了，自己这么跑来跑去，何时才是个尽头？同时，以他在临安的观察，宋国根本就不被他放在眼里，宋国人在谈判桌上还相当自负，令他十分愤怒。不过，他并不想因为自己的想法，而影响国王的大计。

　　“说句不中听的话，小使以为贵朝在与我朝联兵灭金之事上，太过犹豫。”郝和尚道，“倘若大宋对联兵之事不感兴趣，那么小使以为我朝不必厚颜请求。只可惜，吾王仁厚，处处体谅贵国难处，愿以数州之地拱手让给贵国。却不料贵国却是如此拖延，须知我大秦国并非无力灭金，吾王虽仁，然亦是九五之尊，岂容蔑视？”

　　乔行简闻言正色道：“阵战之事，乃死生大事。使者乃领兵之人，久经沙场，岂不知此中干系甚大？乔某乃一文臣，亦知不可仓促出兵，令国家受损，百姓受苦。与贵国联兵之事，我朝陛下已经首肯，只是贵国不肯让步，奈何？”

　　“国公所言莫非指的是汴梁？”

　　“然也！”乔行简点头道。

　　“汴梁乃大宋龙兴之地，世人皆知，小使不敢否认。”郝和尚道，“今我朝已答应割归德、毫、颖、陈、蔡五州府归宋，已是重大让步，贵朝莫要逼人太甚，以为我大秦国可欺！”

　　“笑话！”乔行简脸露愠色，“中原本是我朝疆土，归我大宋，天经地义，何谈贵国割让？”

　　“那贵朝何不北复中原？”郝和尚讥讽道，“郝某乃粗人，也知有诗云：王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”

　　“这……休得胡言！”乔行简好不容易才让自己激动的心情平复下来。郝和尚此话正击中他的软肋，大宋朝廷不是没有试图光复中原，只不过到头来一败涂地，反而雪上加霜。

　　“小使孟浪了！”郝和尚见乔行简的脸色极差，“若是贵朝愿让一步，在下以为任何事都可以商量。”

　　“你这是何意？”

　　“比如说，贵国将出兵兵力增至二十万，独立攻取唐、邓、钧都州，又比如说贵国放弃蔡州。或者，两国合攻汴梁，先入者得之！如此等等！”郝和尚道，他不忘申明立场，“这都是小使一己看法，未得吾王授意。若是贵朝以为这些都可以考虑，待小使回朝，必会向吾王禀报，全凭吾王圣断。”

　　“唔，这也可以考虑。”乔行简面上闪现一丝喜色，点头道，“不如这样，使者先不要急着回国。待乔某向吾皇禀报，并与朝中大臣商议之后，再予答复，如何？”

　　“如此甚好！”郝和尚道，“只盼贵朝不要太过苛刻，要知箭在弦上不得不发。烦劳国公！”

　　乔行简毕竟是垂暮之年，多说了几句话，精神就不大好。郝和尚只得起身告辞。

　　皇帝赵昀此时刚好处理完奏折，他最宠爱的贾贵妃正陪着他在御花园中游玩。

　　赵昀今年三十五岁，正值壮年，身康体健，而大权在握更是让他权威日甚一日，只是偶尔边关与朝廷中的麻烦事让他伤神。今天他又是刚处理完国家大事，贾贵妃体贴入微