往肚中咽，联金灭辽而有靖康之难，如今又是历史轮回。金军南下尚且有理由，秦军南下却是连个借口都没有。赵昀只好下诏，枚举秦国的可恶之处，却忘了当初自己是何等的好大喜功。

　　听闻光复汴梁，赵昀大声对自己的朝臣说：中兴有望！听闻淮东取了徐、宿、邳、海等州，他认为自己居功至伟。又听史嵩之至襄阳急报说金主的残骨就要送到临安并露布告说金国已亡，赵昀便张罗着要将金主完颜守绪的残骨放到太庙中祭祀徽、钦二帝的在天之灵。一时间，大宋国朝野上下扬眉吐气，举国欢庆，歌功颂德。

　　然而金主的残骨还在路上，襄阳方面就急报来了一个天大的不幸消息：秦军南下了。赵昀和他的臣子们如坠深渊。两淮、荆襄以至川蜀四五千里的边防线上，秦军攻来的急报，在他的御案上堆积如山。

　　幸亏淮东余玠，让朝廷找回点面子，也让朝廷看到希望。两淮的战事渐渐趋于沉寂，不料就在沿江准备北上援襄时，又从鄂州传来大批战船被焚毁的坏消息，这让赵昀又一次担忧起来。这时，秦王忽然又送来了言和的信息，比照嘉定年间的金宋和约，向秦称臣。

　　“又是三百万两？”赵昀肺要给气炸了，他感觉自己就是任对方索取的玩物。有了先前的惨重教训，如今他无论如何是不会相信赵诚有谈和的诚意，这大概是吃一堑长一智，只是这教训太过深刻。

　　“陛下，秦人主动提出休兵条件，这是个好兆头！”参知政事徐荣叟奏道。

　　“好兆头？秦王以为我大宋国可欺？”赵昀将淮西送来的所谓国书，扔还给徐荣叟，“秦人与女真，何其相似？”

　　“陛下息怒！”徐荣叟道，“秦贼虽残暴，然彼方出征已有一年有余，早成强弩之末。今已经是初夏，北人不耐暑热，但襄阳仍在我手，故臣以为秦王这是知难而退。”

　　“这是说，我朝应跟继续增兵援襄，令秦贼不得不返？”赵昀面露喜色。

　　“正是！当年女真初兴时，亦不过是如此嚣张，然最后在襄阳城下也是无功而返。我淮东多水，淮西多山，前又有大江阻拦，秦人不习水战，只要我朝将士再坚持些时日，秦军必退。唯有襄阳，则不能不多派兵。”

　　“徐卿所言甚是，诏和州、无为军、安庆府，并听沿江制置司节制，再举措兵马援襄。另进余玠为淮东制置副使，其下趣名封赏，不得有误。郢州推官黄从龙死节，诏赠通直郎，一子补下州文学。”赵昀道，“让别之杰兼任荆湖北路安抚制置使，统辖鄂州、夔、黄、蕲兵马，任责防御。”

　　“遵旨！”徐荣叟道，“自淮西窜入鄂北之敌，日前已经北返，光、黄、蕲一带已经残破不堪，有司以为需派人主持。又有入荆湖南路的流民不下七十万，亦需朝廷救济，否则恐酿成大乱。”

　　“这是要发会子钱？”赵昀停下身形问道。

　　“大约需会子二百万。”徐荣叟直接说了个额数，“另需米麦一百万石。”

　　“嗯，两淮、荆襄被兵，生灵涂炭，朕不忍坐视不救，准！”赵昀点点头道，“被兵州、军、府、县、镇并转输劳役之所，见禁囚人情理轻者释之。诏两淮、沿江、荆湖帅臣招集流民复业，给种与牛，优与振赡。”

　　“陛下圣明！”徐荣叟躬身道。

　　“襄阳可有最新消息？”赵昀又追问道。

　　“秦军在襄阳筑城长围，我诸路兵马援襄，却为敌军所阻，死伤惨重。”徐荣叟道，“亦有人主张放弃救援。”

　　“不行！”赵昀断然否决。襄阳西接四川，东接淮西，南连大江，一旦有失，秦军就可以沿江东进南下，甚至可以直接威胁到临安。

　　朝中大臣们都知道襄阳的重要，然而战事主动权却没有掌握在宋军的手中，尤其是襄汉平原上更是利于秦军驰骋。赵昀又接过秦国方面的休兵提议，一时有些犹豫，秦国终于成了压在宋国之上的梦魇，让他满腔悲愤。

　　汉水北，史天泽的筑城计划，已经持续了一个半月，他首先是极中力量在汉水中修筑数十个砲台，切断来自水上的援军，这部分工程完工最早。其它的就是将襄阳城外牛首山、伏龙山等渐次联连起来，这工程却是个长期的过程。

　　江陵府鄂州水师的重大损失，不久传到了襄阳城中，史嵩之和他的部下们心急如焚，因为秦军在汉水中构筑的砲台已经完工，水师失去了最佳北援机会。蜀地的宋军又因为在蜀北受到攻击而不敢放松，但是利州东路宋军也受到了阻拦，秦国陇右军卫慕效仿当年金军，以轻骑从金州绕到了饶凤关。只有夔州路与荆湖北路还有援军可派，但在他们在襄汉平原上，遇到秦军骑军的横扫，死伤惨重。

　　但是，眼下的局面对于赵诚来说，却让他萌生退意，大军出征太久了，早已经疲惫不堪，而襄阳城就是铁铸的大城，横挡在面前，让他望城兴叹。这时郭侃与叶三郎终于回到了汉水北，赵诚亲自出迎，人人皆得封赏。

　　叶三郎仔细跟他说了他是如何烧了宋军船队，又是如何活着逃回来。赵诚听说，出了感叹其中的惊险，也不无赞叹地说道：

　　“任何一个国家都会有忠臣、烈士，纵是寻常的百姓，即便是家徒四壁，也知家国恩仇，小民也非可欺也。”

　　何进见赵诚有些心灰意懒，在一旁劝道：“国主若是有意退兵，不如趁早，厉兵秣马，早晚有一天，这襄阳城会臣服于国主脚下。”

　　“那就如此吧