号传播模型，“根据衰减模型反推，发射源应该使用了功率极大的聚焦阵列，而且持续发射时间超过24小时——这在能量上是极其奢侈的行为。”

“像是陷阱？”岩心警惕地问。

“可能性存在，但…”萨拉放大信号中的一段元数据，“编码格式完全符合人类联邦星际通讯标准第227版——这是花园陷落前三年才颁布的最新标准。如果是陷阱，伪造者必须掌握极其内部的资料。”

“而且还有这个。”戈兰指向附加数据包中的一段碎片信息，“你们看这个能量特征分析图——这种频谱模式，我在花园的档案馆里见过一次。”

老人调出一份加密档案，需要三重权限才能解锁。影像显示：一段模糊的战斗记录，一台深红色的机甲在星海中穿梭，所过之处敌舰纷纷爆炸。

“这是…‘深红彗星’？”马克斯认出了那标志性的涂装。

“林风陛下的第三台专属机体。”戈兰点头，“而‘新希望号’数据包中的能量特征，与深红彗星的某种攻击模式有73%的相似度。”

所有人倒吸一口凉气。

“这意味着什么？”托克问。

“意味着，”马克斯缓缓站起，目光扫过那张星图上的坐标点，“要么‘新希望号’遭遇了使用类似林风陛下技术的敌人；要么…”

他顿了顿。

“要么他们得到了来自那个时代的遗产或援助。”

午后，马克斯前往戈兰的居所。老人已病重多日，医疗组的诊断是器官衰竭——这是冷冻休眠后遗症与十年辛劳共同作用的结果，即便联盟的医疗技术也无法逆转。

“你来了。”戈兰躺在靠窗的床上，阳光洒在他布满皱纹的脸上。房间朴素，唯一的装饰是墙上那幅手绘的星图——花园、Ep-17的航迹、蛮荒星球的位置，以及如今接收到的所有信号源。

“老师。”马克斯在床边坐下。十年前，正是戈兰第一个教会他星球的语言，第一个向他讲述了Ep-17号的故事，第一个支持他整合部落建立联盟。

“早会的内容，萨拉都告诉我了。”戈兰的声音微弱但清晰，“五光年外的求救信号…还有那些光灵、孵化场、上古文明…真是波澜壮阔的时代啊，可惜我看不到了。”

“您会好起来的。”马克斯握住老人的手。

戈兰笑了，笑容里有一种看透生死的坦然：“马克斯，我活了124年。在花园当了四十年档案员，在Ep-17号上经历了十三年的逃亡，在这颗星球上参与了十年的建国。我见证了人类文明的巅峰、陷落与重生…我已经没有遗憾了。”

他转头看向窗外的曙光城：“这座城市，这个联盟，这些孩子…是你和所有人创造的奇迹。但你要记住，奇迹从来不是终点。”

老人艰难地抬手，指向墙上的星图。

“我们的祖先从地球出发，航向星海，不是为了在一个又一个星球上重复建立乌托邦。林风陛下穿越次元，带来技术革命，不是为了让我们固守一隅。花园文明在陷落前发射数百艘方舟，不是为了让我们忘记来处。”

他的目光变得锐利：“马克斯，文明的意义在于传承，更在于探索。在于把火种传递给下一代，更在于点燃新的篝火。”

马克斯沉默着。

“我知道你在犹豫。”戈兰的声音更轻了，“启动信标计划，向全宇宙广播我们的存在——这会带来未知的风险，可能会惊扰光灵，可能会引来敌人，可能会打破这个星球的脆弱平衡。”

“但是马克斯，”老人用尽最后的力气握紧他的手，“如果因为害怕风险就永远沉默，那我们和那些在洞穴里终老的原始部落有什么区别？Ep-17号坠毁在这里，不是让我们重复洞穴生活的。”

他喘息片刻，从枕边拿出一根权杖——那是联盟成立时，各部落长老共同打造的信物，由星铁铸造，顶端镶嵌着一颗格拉卡晶体。

“拿着。”

马克斯接过权杖，入手沉重。

“从现在起，你是联盟的守护者，也是引路人。”戈兰闭上眼，声音几不可闻，“带他们…看到真正的星空。不要困在这个…实验场里…”

老人的呼吸逐渐平稳，陷入了沉睡。医疗仪器显示，他的生命体征正在缓慢但不可逆转地下降。

马克斯在床边坐了许久，直到夕阳西下。

黄昏时分，马克斯来到城外的发射场。萨拉已经在那里等待，她身旁是那台银白色的第三代试验机甲——“晨星”。

机体高7.2米，比守护者更加修长流畅，外壳覆盖着新型的光学迷彩涂层，在夕阳下反射出瑰丽的紫红色。背部安装着两组改良的晶体推进器，喷口处隐约可见能量凝聚的蓝光。

“所有系统就绪。”萨拉检查着最后一组数据，“父亲，您真的不让我去吗？我对‘晨星’的系统更熟悉——”

“正因为你熟悉，才要留在地面。”马克斯穿上特制的驾驶服，“如果出现紧急情况，你是唯一能远程接管控制权的人。而且…”

他顿了顿，看向西方天空——那里，第一颗星辰已经亮起。

“而且这次飞行，不只是测试。”

萨拉明白了。她点点头，递过一个数据板：“信标计划的原型发射器已经安装在‘晨星’的背部。功率只有完整版的3%，发射范围不超过0.5光年，持续时间30秒。但这是一个开始。”

马克斯登上机甲。驾驶舱门关闭，全周天屏幕亮起，显示出三百六十度的外部景象。神经链接系统启动，熟悉的轻微刺痛感从后颈传来