后，温义笑道：“想不到龙掌神乞竟有这么大的家庭。”

阮伟奇道：“我真想不通芮老前辈，有这么大的家业，为何还行乞江湖？”

温义道：“奇人奇事往往不可以常理推测。”

这时天色将暗，几个丫环送上饭菜，菜肴十分精美，饱餐之后阮伟正在与温义闲聊，外面一声轻咳。

温义道：“主人来啦！”

龙掌神乞进来，笑道：“你的耳朵真灵。”

阮伟站起身来迎接，龙掌神乞道：“坐！坐！不要客气。”当下自己也在椅子上坐下。

温义笑道：“前辈真有福气啊！”

龙掌神乞道：“有什么福气？芮家家族日见凋零，只有我还算争气点，养了五个儿子。”

温义笑道：“那要养几个才有福气？”

龙掌神乞忽然叹道：“你们进城，见城旁写道，‘非亲非故之女子莫入此城’。这句话看之简单奇怪，其实却是我芮家祖先经过一场情劫，悔之再三，立下此语，以免外魔入侵，芮家也因这句话，子弟都不易结婚，而致族中人口渐渐凋零衰少。”

阮伟道：“老前辈既有妻子，为何要浪迹江湖？”

龙掌神乞道：“这也是芮族家规，你不是问到芮家乞丐一事吗？凡是姓芮的人，只要能活到五十岁，就要行乞二十年。”

温义咋舌道：“那就是说，要行乞到七十岁。”

龙掌神乞道：“老芮今年六十三，算来已行乞十三年，尚要七年在江湖上浪荡乞讨，一年规定只能回来三天，与家人团聚。”

阮伟暗道：“难怪老和尚说：‘一年又到啦！’敢情他是今年第一次回家！”

龙掌神乞又道：“妤不容易在外挨了一年，今天才能回来好好过三天。”

温义叹道：“你们芮家为何要那样刻苦自己呢？”

龙掌神乞道：“这是自古以来传下的家规，谁也改变不了。”

温义道：“假使芮家有人做了大官，到老还要弃官行乞！”

龙掌神乞摇头道：“百年以来，芮家遵奉祖训，从无一人在朝廷任官。”

温义轻叹道：“我真想不透，你们那祖上遭受什么重大的情劫，才会定下这样消沉的祖规。”

阮伟道：“愿七年转瞬就过，老前辈好永远回家团聚。”

龙掌神乞叹道：“我倒希望时间过得慢点，七年后老芮就要去世哪！”

阮伟惊道：“前辈身体康健，好好的为何谈到死字？”

龙掌神乞道：“你们在城中可见到那位老和尚吗？芮家祖规又云：‘七十而不死，必为僧。’”

温义大叹道：“为僧即是去世，唉！天下竟有这么个律己严厉的家族！”

龙掌神乞道：“能活到为僧就不错了，为僧后，芮家就一律称他老