声音不再平淡无波，“快马传信给萧崇江，陛下失踪时没有惊动守卫，刺客是陛下熟悉的人，其余人在这附近搜，不要错漏任何痕迹。”

　　寅时三刻，乌云暂去，月色微明。

　　萧崇江收到传信一路疾行，他额上青筋鼓噪，秋夜里跑马却跑出了一身的汗，马儿显然也察觉到主人的心绪，四足踢踏着泥地，烦躁地嘶鸣。

　　萧崇江心绪激荡，勒停了马，他咳嗽了半晌也不见气弱，反而声沉气稳，眉目森寒如降霜冷夜，“他走水路？”

　　杂乱的草被碾压出了向下的痕迹，卵石铺在岸边胡乱堆放，再往前是汹涌的河水，山涧支流多到数不清，汇聚为一条河流时自然水势惊人。

　　沙泥上有一条明显滑下去的痕迹。

　　有轻舟从此处坠下。

　　痕迹未被河流冲散，也许事情发生距今不过一个时辰。

　　“在这里跟丢了。”温城壁望着看不到尽头的河流，山林中偶尔有搜查的火把照过来，映射在水面上。

　　很难找到了。

　　温城壁的心口有些酸酸涩涩的感觉，他不明白，伸出手摸了摸，但只是抚摸却无法缓解。

　　他淡淡开口，“金雪城于他如牢笼，陛下数次求死，也许离开对他来说是件好事，京中有梁芝昀等人把控，出不了乱子。”

　　萧崇江翻身下马，大跨步走到河岸边潮湿的泥地，他俯下身在一片叶片上划过，直到指尖留下了一点湿漉漉的血痕，他凑到鼻下轻嗅，立刻断定：“姬洵受伤了。”

　　温城壁微怔，他以为芳岁帝是自愿离开。

　　难道姬洵他自己并不想走？

　　“不止金雪城，他视众生为笼。所谓的不想活，如果是区区几个权臣威逼，不足以让他心怀死志。”萧崇江全然不在意温城壁是否会察觉，将指尖这点血怜惜地舔舐进嘴里，“他想出来，证明症结在外面。”

　　其余人在河岸四周散开寻找，直到天明才渐渐聚回到一起。

　　无一例外，都没有搜查到芳岁帝的行踪。

　　副将刘朝累得就差瘫倒在地上，事情发生，他首当其冲要被问责，本想将功赎罪搜查一些线索递上去，可他跑了一夜竟然什么都没有发现！

　　刘朝跪在地上，他越急脑子越乱，眼看将军的马来到近前，他突然想起了一个东西！

　　临行前陛下特意交代过，有一封信要在将军和国师重逢时亲自打开查阅！

　　他想起来了，也连忙告诉了萧崇江和温城壁，“国师，陛下那封信！”

　　温城壁微怔，他从怀中摸出被捂得温热的信封交给了萧崇江，可他的手还放在胸口的位置。

　　萧崇江将信一字不错读完，他看着茫茫黑夜，伏低身体拍了拍马。

　　出乎意料，信纸上并不是诀别，而是邀请。

　　姬洵让他带上身无拖累甘愿赴死的兵。

　　去兰荆城会合。

　　“他在信上要你回京把控局势，每三日与他去信一次，至于去信的地点，他在末尾写明了。”萧崇江将信的下半撕给温城壁，上半折好，放到怀里。京内情况不容乐观，或许……姬洵原本想带走的人是温城壁，但机会只有一次，萧崇江等不了，他现在就要走。

　　“我的私印不见了。”温城壁的手没有挪开，他仔细检查了一遍，又去衣襟处的内袋摸了摸，空无一物。

　　温城壁异色的眼瞳里铺满了诡异的平静，他仿佛从另一个人的角度旁观了自己心底难言的苦涩。

　　芳岁帝利用他，他却以为是陛下需要他。

　　“陛下在马车上，曾与我近身。”

　　*

　　距离兰荆城越近，天色变化便越发无常。

　　或许前一刻仍在落雨，后一刻又见灿灿艳阳，时不时还有冰雹砸落尘泥促使幼苗成片断根枯死。

　　村间土路上驾驶马车太显眼，常无恩驱赶着一辆牛车，他身上穿着粗布麻衣，头上戴着斗笠，和一路上擦身而过的许多陌生人比起来，衣着打扮没什么不同。

　　一路上有不少青年人背着行囊离开兰荆地界，也有人图个方便要搭车一道走，常无恩都拒绝了。他们没有拖家带口，也许是一场急病没了家人，也许是尚未成家，常无恩不在乎。

　　但他猜测，姬洵醒来后大概会很想了解，所以偶尔也会在途中听到些琐碎的话。

　　这些人走在路上时鲜少会谈及家中情况，但偶尔会有三言两语——他们都期望茕芜城的日子比兰荆好过。

　　今年兰荆城这个鬼天气影响了庄稼收成，若是赋税不减，多数人都要饿肚子欠饥荒。不光如此，他们身边人一个一个生出怪病，抓了几副药也不见好，最终成了小小坟茔。

　　没染上病的人实在熬不住，加之茕芜城也在大开方便之门招揽匠人，有些小的村子已经走空了。

　　兰荆城上接茕芜地界，下接碧息千山池，左邻合浦山道观，右衔一条跨城的长河，名观岫。

　　日常出入口由重兵把守，护河长堤和两关闸口更是严防外人出入。

　　长河尽处是常无恩并不贪恋的故国。

　　他想给姬洵万万人之上的尊荣，必须要回到贞国。

　　观岫长河共设有三道渡口，有一处正在翻修，并不开放。其余官用一道，商用一道，官船渡河需持官府手令，商船过了检查即可，只需藏身商船，船一开，谁也没办法阻拦他带姬洵回家。

　　常无恩本想将他的陛下先带到兰荆城再做下一步打算，可姬洵显然有其他打算，路上做了几次会扰乱他计划的事情。

　　常无恩迫不得已做了一些改变。

　　细密的冰雹再次落下来，常