在五金商店，罗尼以敬业而闻名，他从来也没有错过参加农场管理委员会的碰头会，他总是支持农业部门谨慎平衡的管理，反对可能鲁莽的倡议。他支持对养鸡场进行有限的扩大，但反对向银行贷款。

他有一个集邮册，每天下班后都和尤娃尔一起研究：他们弯腰坐在那里，几乎碰到了咖啡桌，飘着蓝色火苗的煤油暖气给房间带来了温暖。尤娃尔用一只小碗里的水把贴有邮票的信封浸湿，溶化糨糊，把邮票从纸上揭下来。接着，在父亲的指导下，他把邮票贴在一张吸墨纸上弄干。罗尼一边把邮票放进集邮册里，一边根据英文目录向尤娃尔解释日本是太阳冉冉升起的地方，解释叫作冰岛的冰雪封冻的国家，解释亚丁以及泪谷附近古老的死亡院落，解释巴拿马以及横亘巴拿马的大运河。

利亚为他们榨橙汁，命令尤娃尔把橙汁喝光，而后她坐在角落里，阅读一份教育杂志。煤油暖气偶尔传来微弱的汩汩气泡声，铁架后的火苗不停地闪烁。外面，风雨拍打着紧闭的百叶窗，一棵无花果树的树枝不住地抽打着墙壁，似乎在祈求怜悯。罗尼站起身，把烟灰缸倒空，又在水龙头下用清水冲洗了一下。尤娃尔把拇指放进嘴里，偎依着他的父亲。利亚呵斥起来：

“别吃手了。你别惯着他。他已经被惯得够呛了。”接着她又加了一句：

“他最好吃个橘子，不是吃手，他应该扔掉那个可怜的鸭子。男孩子不玩玩具娃娃。”

现在利亚出门十天，罗尼每天下午四点去儿童之家接尤娃尔和他咯吱作响的鸭子。他把孩子扛在肩上，绕牛棚和鸡场溜达一圈。发酵坑腐烂橘皮的酸臭味儿与动物饲料的浓烈恶臭、牲口棚里潮湿的肥料气味混杂在一起。一阵潮湿的风从西面吹起，暮霭降临在储藏室和牲口棚，笼罩了我们的一座座小红顶屋。时而，一只鸟儿在树梢上刺耳地啁啾，羊圈里的一只绵羊报之以令人心碎的咩咩叫声。雨开始淅淅沥沥地下，父亲和儿子急忙朝前走去，赶回家里。

遛弯儿回到家里，罗尼哄着尤娃尔吃一片夹果酱面包，并喝下一杯可可。尤娃尔勉强咬了三四口面包，呷了一口可可说：

“够了，爸爸。现在看邮票吧。”

罗尼把桌子收拾干净，把餐具放进水池，拿出绿色的集邮册，二人俯下身子，几乎触到了集邮册。罗尼点燃一支香烟，向尤娃尔解释说邮票是来自遥远国家的小来客，每位小来客在这里给我们讲述故乡，讲述故乡的风光和名人，讲述故乡的节日和美丽的建筑。尤娃尔问是否有这样的国家，那里的小孩子被允许夜里和父母睡在一起，小孩子不讨厌，不打人。罗尼不知道如何回答，只说哪里都有好人，有残酷的人，到处都是这样，并向尤娃尔解释了“残忍”一词的含义。罗尼在内心深处相信，在这里残酷有时伪装成自认为正直，或者伪装成为原则献身，他知道任何人都无法完全摆脱它。就连他自己也不能。

七点半了，尤娃尔变得焦虑起来，因为他得回儿童之家，与父亲分别，在那里过夜。他没有要求待在家里，而是去了洗手间小便，迟迟没有出来。罗尼不得不跟进了洗手间，发现他坐在马桶盖上吃他的大拇指，抱住他的橡皮鸭，一度红红的鸭嘴褪色了，一只眼睛陷进了脑袋里。

罗尼说：

“尤娃，我们得走了。时候不早了。”

尤娃尔说：

“不行的，爸爸。我们要路过丛林，里面有狼。”

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最后他们都穿上外衣。罗尼帮助尤娃尔穿上绿靴子，把帽带系在他的下巴下。他从台阶后面抄起一根粗大的棍子来赶狼，把尤娃尔抱在怀里，走向儿童之家。孩子一只手搂着爸爸的脑袋，另一只手紧紧抓着鸭子。鸭子不断发出咯吱咯吱的声响。穿过食堂后面的丛林时，罗尼把棍子在潮湿的空中来回挥动，直至狼逃之夭夭。尤娃尔想了想这件事，伤心地说，狼会在夜里回来，爸爸妈妈已经睡觉了。罗尼承诺说夜里值班的保安会把狼赶走，但是孩子非常伤心，因为狼会把警卫吞吃掉。

他们来到儿童之家时，食堂里已经开了电热器，小桌上放着盘子，每个盘子里放着一片夹黄奶酪的面包、半个煮鸡蛋、西红柿片、四枚橄榄和一小堆奶油干酪。矮胖的保育员海姆荙腰间系了一条白围裙，让孩子们把靴子整整齐齐地排在门口，把衣服挂在靴子上面的衣帽钩上。接着孩子们的父母站到外面抽烟，孩子们吃饭，把盘子和杯子放到洗涤槽里，班长们擦桌子。

饭后允许父母进屋把孩子放到床上。孩子们身穿法兰绒睡衣，聚在洗涤槽周围，推推搡搡，吵吵嚷嚷，洗脸刷牙，闹哄哄地爬到床上。给父母们十分钟时间为孩子读故事，或者唱摇篮曲，接着父母们道晚安离开。海姆荙把灯关掉，只留下餐厅里的一盏小灯亮着。她自己待了一会儿，禁止孩子小声说话，命令他们睡觉，再次警告他们，说晚安，只留下浴室一盏苍白的灯不关，关上电热器，离开。

孩子们等她离开后光着脚丫跳下床，开始在卧室和餐厅里跑来跑去。他们拿门口沾满泥巴的靴子你扔我，我扔你，刹那间沸反盈天。男孩子用毯子包住脑袋大吼，吓唬女孩子：“我们是阿拉伯人，现在发动进攻了。”女孩子尖叫着挤作一团，其中一个女孩阿媞达灌了一瓶