就是李利脱险后返回步府的时候，曹操便率军回援兖州迎击吕布大军。

浴血厮杀两个月，吕布和张邈叛军势如破竹，一路高歌猛进，攻城拔寨，所向披靡。相比之下，曹操麾下大军昼夜奔袭回援，接连数月连续征战，十余万将士早已疲惫不堪，人困马乏；加之粮草急缺，兵器残破，军械短缺。面对士气高昂的吕布军，曹操纵有十几万大军在手，亦是徒然，根本无法抵挡吕布大军的进攻。

鏖战两月下来，曹操麾下大军已经持续征战五个月，其中除雨天之外，几乎天天打仗，真可谓是甲不离身，马不卸鞍，疲惫至极。由此兖州军战力降至最低点。士气低靡，颇有一蹶不振之势。因此兖州之战，曹军一败再败，非但没能守住老巢，反而接连丢城失地，一溃千里。

直至此刻，曹操兖州根基已失，整个兖州几乎尽数落于吕布和张邈等人之手，而今曹操和麾下一众文武以及十二万大军龟缩在以东阿为中心的四座城池当中。

非但如此，眼下吕布大军已然兵临城下。正在攻打范县小城。

毫不夸张的说，曹操及麾下大军已然濒临山穷水尽的绝境。如果仅有的四座城池再被吕布攻陷，那曹军包括曹操本人在内，除了领兵逃离兖州之外，便只能束手待戮。灭亡在即。

大难临头显忠良。

而今堂下就坐的三人便是此次兖州之战中显现出来的杰出人物。他们分别是：东郡留守从事荀彧荀文若，临时受命担任东郡守将的曹纯曹子和。以及出乎所有人预料的寿张令程昱程仲德。

荀彧之功在于。赶在州牧府陷落之前，将府库为数不多的军械钱粮全部转移至东阿小城存放，这是决定曹军生死存亡的救命粮草。因此荀彧居功至伟，挽救了整个曹军，促使曹军至今仍有抵抗之力，还有拼死一战的勇气。

曹纯两月前临危受命接替夏侯惇担任东郡留守府主将。虽然没有抵挡住吕布大军的猛烈进攻，以致州牧府沦陷，但他却在城破之前协助荀彧转移粮草，应对得当。最为重要的是。他将曹操一众妻妾和子女全部救出州府，直到与曹操会合时，曹操家眷一个不少。仅此一项，曹纯在曹操心目中的份量暴增无数倍，其功劳之大还在荀彧之上。

寿张令程昱一年前被曹操征召出仕，随之出任县令。当初曹操也只是听闻东阿程昱小有名气，有些才能，因此征辟他出仕。没想到兖州一战，程昱不仅守住东阿小城，还保全了兖州军最后一笔粮草，并提供大军栖身之所。值此生死存亡之际，程昱所作所为当真是令人刮目相看，足见其人才能卓著，担任区