没有解决这个疑难杂症之前，刘表宁可维持现状，也不会贸然登基称帝。因为他担心自己前一刻君临天下，后一刻就要面对李利麾下的百万大军，与其这样，继承正统帝位又有何用，还不如维持现状轻松。至少就目前形势而言，李利没有任何借口出兵攻打荆州，谁让李利至今还顶着天下兵马大将军的头衔呢，岂能无缘无故地攻打汉室宗亲？

就像刚刚结束的益州之战一样，李利秘密出兵益州还需打着攘助刘璋平定内乱的旗号，借此掩人口实，安抚人心。直到益州之战尘埃落定，传入中原各州的消息是：刘璋自认德薄才疏，武不能安邦文不能治国，提领益州数年以来毫无建树，无恩德施予百姓，无业绩偿还皇恩，遂甘愿退位让贤，由李利提领益州，任益州牧。据说，李利率军进城之时，刘璋亲率益州文武出城相迎，而李利则以公侯之礼厚待刘璋，事后仍旧敕封刘璋列侯，领谏议大夫，前往长安安度余生。

李利为何这样做？答案就是四个字：名正言顺。

不管其他诸侯势力的文臣武将如何理解，想必都知道李利意在攻取益州，所谓的刘璋请降不过是愚弄寻常百姓而已。但是即使诸侯们都知道又能如何，黎民百姓口口相传的还是刘璋主动让位，并非大将军李利强行抢夺。如此以来，不但无损于李利的声誉，反而再添几分威名，进一步彰显了李利的仁义之名，进而将李利的声望推到其他诸侯无法比拟的高度，俨然是高山仰止的存在，令刘表和曹操两位诸侯羡慕嫉妒恨，感叹不已。

短暂沉默之后，蒯氏兄弟相顾无言，遂将目光转向蔡瑁，示意他代表众人劝说刘表。看到左右两旁的灼灼目光，蔡瑁的脸上罕见地露出几分为难之色，却不得不硬着脖子答话：“主公所虑者无非是，主公继位之后大将军以此为借口，出兵攻打我荆州。末将却认为主公不必忧虑，主公承袭帝位之时仍旧敕封李利为大将军，其麾下一众文武的官职和爵位一律不变，再赏赐一些财帛加以安抚即可。这样以来，想必大将军应该不会有异议，不会妄动刀兵。

换言之，即使大将军仍旧不满意，仍然坚持出兵攻打我荆州，难道他就没有后顾之忧么？河北曹操岂能坐视不顾，错失良机？要知道，一旦我荆州被西凉军覆灭，他曹操纵有通天之能亦是徒然，根本不可能独力对抗李利麾下的百万大军，早晚步入我等后尘。此一节，聪明如曹操岂能不知其中利害？

时下西凉李利一家独大，而我荆州和河北曹操两家实力相当，都无力单独对抗西凉李利，唯有两家联手共抗李利，才能并存于世。