关上。一股不安的感觉向他袭来。

“别怕。”罗斯科维奇说道，“出去比进来快。”

钢门咕隆隆移动。巨大的钢板分开来，露出黑洞洞的洋底。深飞从独立号掉进陌生之中。

罗斯科维奇加速，拐弯。艇身侧过来。安纳瓦克被吸引住了。他操纵过传统的小潜水艇，都是为较上层水位设计的。这艘完全不一样。深飞表现得确实像一架飞机，而且快！坐在一辆汽车里，时速二十公里会显得慢，但对于一架水下飞机，深飞飞出了惊人的速度。他入迷地看着他们从独立号的舰身下钻出，看到汹涌的水面。罗斯科维奇将潜水艇的头部降得更低了。他又拐一个弯，飞往母舰舰尾，在那儿潜了下去。巨大的桨叶在他们的头顶飞走了。

“感人吗？”罗斯科维奇问道。

“嗯。”安纳瓦克声音不踏实地说道。

“我知道你在想什么。你害怕。我们大家都害怕。但底层甲板上太窄，无法练习。深度太小。我们可不想让这些宝贝马上就变成废铁。”

下一个弯度罗斯科维奇拐得较小。安纳瓦克随时期待着看到一条虎鲸黑白交杂的圆脸在面前钻出来，但游过来的是两条海豚，它们向圆顶里窥望，头上装有摄影机，傲慢地绕着潜水艇游动。

“微笑，利昂！”罗斯科维奇笑道，“在给我们拍照呢。”

一个信号灯在闪烁，告诉安纳瓦克他正在驾驶深飞。

“你来飞。”罗斯科维奇说道，“如果有什么过来，想吃掉我们，我们就拿鱼雷喂它当早餐。但你驾驶，我来发射，明白吗？”

安纳瓦克起初有点不知所措。他不由自主地将操纵杆抓得更紧。罗斯科维奇没有告诉他该怎么做，因此他先继续往前开。

“嗨，利昂！别睡着了。我坐过比这还刺激的公交车。”

“我该怎么做呢？”

“随便。随你怎么做。你带我们飞往月球吧！”

此时月球是在下面，安纳瓦克想道。那好吧。他向前推动操纵杆。

深飞的头猛地一沉，他们向下面飞去。安纳瓦克盯着黑暗中。拉回操纵杆，这回谨慎了。船竖起来。他试着拐一个弯，太小，又飞了一个更大的。他知道动作太猛，但确实很简单。纯粹是靠练习。

他看到第二架深飞在稍远一点的地方。他突然喜欢上这件事。他可以继续飞上几个小时。

“彻底放松，利昂。时间一长，你这种飞法会让任何乘客晕船。但你可以改过来，现在请水平飞。就这样，让它轻漂。我教你如何操作抓臂。这很简单。”

五分钟后罗斯科维奇重新驾驶，将艇慢慢开回网关。网关关闭后的那一分钟慢得要命，然后他们自由了，钻了出来。安纳瓦克某种程度上感觉放心了。尽管兴奋，一想到早晨包围航空母舰的虎鲸他就不舒服——更别说海洋里可能有更多的意外。

罗斯科维奇打开圆顶。他们钻出座舱，跳上码头。

弗洛伊德·安德森站在他面前。“喏，怎么样？”他不是特别关心地问道。

“好玩。”

“可惜我不得不打断这种乐趣。”大副看着第二只艇钻上来，“你的头才钻下水，就有事情发生了。我们接到了一个信号。”

“什么？”克罗夫走过来，“一个信号？哪一种？”

“宝贝，这得你告诉我们。”安德森冷漠地从她身旁望过去。“不过信号很响。相当接近。”

作战情报中心

“这是一个低频率范围的信号。”尚卡尔说道，“一个刮擦声模式。”

他和克罗夫匆匆赶到了作战情报中心。这期间他们已经收到了地面站来的证实。根据计算，信号源确实位于独立号附近区域。

黎走进来。“这对你有用吗？”

“暂时还没有。”克罗夫摇摇头。“我们必须问计算机。计算机会将它分解，检查模式。”

“那又过一年了。”

“这是在批评我吗？”尚卡尔生气地嘀咕道。

“不是，但我正在问自己，你如何能在几天内破译一个你的手下自 90 年代初就在解的信号。”

“你现在问这个？”

“别争了，孩子们。”克罗夫掏出香烟，心平气和地点燃一支，“我说过，跟外来物种沟通是另一回事。很可能我们昨天向 Yrr 发出了第一封它们能破译的信息。它们以同样方式回答。”

“你真的相信，它们是以相同的密码回复的？”

“如果是 Yrr，如果这是一个回复，如果它们懂密码，在它们对沟通有兴趣的前提下—是的。”

“那它们为什么用低声波而不是直接用我们的频率回答呢？”

“它们为什么要那样做呢？”克罗夫吃惊地问。

“外交。”

“你为什么不用俄语回答一个用结巴英语和你讲话的俄国人呢？”

黎耸耸肩。“好。接下来怎么办？”

“我们暂时先发出讯息。告诉它们我们收到了答复。如果它们使用我们的密码，我们很快就会知道。它们会让我们尽可能容易地破译密码的。我们的知识是否足够来理解回复，那又是另一回事。”

联合情报中心

韦弗在做不可能的事情。她试图不顾关于智慧生命演化的既有知识，同时又证明它。

克罗夫和她争论，有关外星文明的所有假设，最后总集中在相同的问题上。其中一个：智慧生物体积到底能多大或多小？凤凰计划研究星际通信的可能性，主要是思考那些将目光投向天空，知道另一个世界存在不知什么时候决定进行接触的生物。这种生物极有可能生活在地面上，这明显限制了它们的体积。

目前，天文学家和生物学家们得出结论，一个星球不得小于地球的 85%、不得大于 133%，