原谅我。”秦雷地眼神中流露出羞愧的光，轻声道：“我做了一件亏心事。”

姑娘闭目点头。长而翘地睫毛轻轻颤动，喃喃道：“就算你是骗我的，我也心甘情愿让你骗。”她已经做好了情郎尚公主的心理准备。

秦雷轻叹口气道：“倒没有对不起你，只是对不起你的谆谆教导。”缓缓抚摸着姑娘如玉面颊，轻声道：“你一直叫到我要做一个诚实的人、正直地人，脱离了低级趣味的人，但我显然都没做到。”

云裳心神一松，也不在乎到底有没有教导过他。要做一个纯粹的人。而是连声问道：“到底做了什么？快说来听听？”听着情郎似乎没有出轨，姑娘心中的八卦之火熊熊燃烧……

看一眼仍然躺在她手中的碧玉，秦雷低沉道：“你知道，我在楚国的处境很不好，为了能够回国见到你，我决定铤而走险。逃离神京！”

这一句就把云裳说的惭愧无比，低垂下小脑袋，轻声道：“对不起，我太任性了……”

秦雷宽宏地摇摇头，继续回忆道：“但是前路荆棘密布，乌云遮断归途，我不得不下做了一把……设计将楚国皇帝最钟爱地弄玉公主作为人质，挟持着她辗转千里，一直到洞庭湖边，伯赏元帅的接应舰队过来。我才将她放归……”

说着又看一眼那碧玉。心中默念一声：‘小云萝，所谓死道友不死贫道。为了哥哥我的终身幸福，说不得要埋汰你一回了。’便咽口吐沫道：“你知道，公主是很不好伺候的，吃饭要金碗银筷、穿衣要绫罗绸缎、还得有丫鬟仆妇老妈子，十分的铺张。”

云裳掩嘴轻笑道：“净瞎说，你们是逃难，又不是出巡，怎么能那么讲究呢？”

秦雷一想也是，便改口道：“就算是简单点，也是十分费钱的。”说这话他都想抽自己嘴巴子……云萝穿着脏兮兮地破衣裳，扎着笤帚把似的大辫子，小口小口喝糊糊的可怜模样清晰映现在他的脑海中，仿佛在无声的质问他：‘你看我哪费钱了？’

“那倒是，”但云裳没见过那个惨烈场面，信以为真道：“宫里人吃饭穿衣都很挑，花钱多也是正常。”

秦雷昧着良心的点头道：“是呀！为了养活她，我掏光了最后一个铜板，把酒壶都当了，换成上等白面给她蒸馍馍，”说着还叹口气道：“结果她非说馒头里面太粗，就撕了点馒头皮吃。”

“光吃馒头皮？”云裳瞪大眼睛道：“这公主可惨了点吧？”

“还蘸酱油呢。”秦雷赶紧解释道。见自己越编越离谱，赶紧直奔主题道：“后来她也过意不去了，就把这块玉给了我，让我换点柴米油盐补贴一下。”说完便满脸无辜的一摊手道：“就是这么回事儿。”

“那怎么没去换钱呢？”云裳将信将疑道：“不舍得？”

“不是不舍的，是不能够啊！”秦雷使劲摇头道：“你想呀！我们当时是逃犯啊！全楚国都在通缉呢，我要是把这东西一当出去，万一被人发现了怎么办呀？”

“那就还给她呀？”秦雷还没回答，云裳便自我否定道：“不过按你的性格，是不会再还了。”终于放心地将那碧玉收起来，在秦雷腮帮子亲一口道：“冤枉大老爷了，奴家给大老爷赔不是了。”

费了半天劲，还是没把那块玉要回来。但秦雷也不敢再叨叨了，强笑道：“你要相信我，我是忠贞地。”

两人又笑闹一阵，便各自回房歇息了，既然秦雷决定上门提亲，也就不急在这一时了……当然这是云裳地想法。

……

翌日一早，秦雷便辞别了老哥哥。与太子一道北上，他的目地地是唐州。但也要经过荆州府的。

马车奔行在乡间宽敞平坦的大道上，就像跑在中都城的石板路上一般，感觉不到什么颠簸。秦雷满意地对卓文正道：“你们江北在基建上确实是下苦功夫了，从襄阳到荆州，路途坦荡、车行如飞，今年应该评优了。”

卓文正顿时眉开眼笑道：“那卑职就代两千属下向王爷谢恩了。”说着真给秦雷磕了个头。

秦雷笑吟吟的让他起来，对面太子不解道：“评个优就乐成这样？”

“你给太子爷解释解释。”秦雷笑眯眯道。

卓文正笑着应下。朝太子作揖道：“太子爷有所不知，我们南方两省不听朝廷招呼，户部早就断了我们地俸禄。”

太子不信道：“我看你们一个个过得挺滋润的……”

“那是因为复兴衙门给我们拨款发薪，”卓文正面色怪异地解释道：“您也知道，复兴衙门是我们南方两省豪门大族的联合，向来除了王爷谁的账也不买，就算我这巡抚也得陪着笑说话。”

秦雷虚踹他一脚，笑骂道：“牢骚太盛防肠断。你怎么不说说他们的好？”官府与复兴衙门之间对立与合作并存，这种情况秦雷是知道的……或者说，是他故意造成的。在日后许多年里，只要有一方势大，他就扶植另一方，总让他们谁也压不倒谁。

卓文正讪讪笑道：“好处当然也不少。比如说官员的俸禄，本身就比外埠同级官员高出不少。不是自夸，外省巡抚都没我们随便一个知府拿地多。”

“这样啊……”太子微一沉吟道：“卓抚台，我说句话你别不爱听。”

卓文正赶紧拱手道：“太子但说无妨，卑职聆听教诲。”

“据我所知，在地方官员的收入中，俸禄几乎可以忽略不计，”看一眼无辜的卓文正，太子缓缓道：“就给发再高的俸禄，他们也不会放在心上的。”

秦雷点点头。太子又道：“他们还会向京官‘冰敬’、‘炭敬’。光送礼的数额，就远远不是俸禄能负担起的。”也许是