那样的老手已经找不到了。”

全体特攻队的飞机都来反特攻的话，迫水即使再厉害，也会防不胜防。

“那就从特攻队员中挑选些好手来飞直掩机吧。”

“不过，万一真有反特攻的时候，他们能向自己的特攻队朋友开火吗？”

“让迫水担任直掩队队长，对他们进行教育。”

“迫水中尉因为自己击落了柳原的飞机，好像正在苦恼异常呢。以后再有反特攻时，还不知道他会不会保护基地呢。”

北川大尉提出了不同意见。虽说是受命而为，但迫水对于自己那天击落了本应加以保护的僚机感到非常苦恼，那天回来之后就闷头大睡。

“迫水中尉是个久经考验的战斗机飞行员。如果有人进行反特攻的话，他肯定会毫不留情地击落它。”

“他和特攻队员关系不错，我觉得他的掩护靠不住。”北川大尉也只从自己的安危考虑。

迫水明白自己也将会驾着特攻机出击。而指挥所里的人却绝对不会驾上特攻机出击。他们只是躲在安全圈里下达特攻命令而已。这就是他们和实施特攻出击的人的区别！

这种呆在基地里的人和在空中以死相搏的战士之间的本质差别，在两者内心间划下一道不可逾越的情感鸿沟。

一片沉重的寂静。不是为了防备敌人的攻击，而是要预防自己人攻击，这使人觉得这种寂静中有一种滑稽的无奈。

突然，有人笑了起来，打破了寂静。以吉永为首的军官一齐把凶狠的目光射向了这个不知谨慎的人。发出笑声的是栗山大尉。

“有什么可笑的？”吉永少校斥责道。栗山仍然笑个不停地说：“对不起，我觉得这并不是什么严重的问题。”

“你这话是什么意思？如果有人效仿柳原搞反特攻，问题还不严重吗？”

“想搞反特攻就让他们搞好了，反正都得死。”

“你胡说什么……”

栗山堵住吉永的话头，不让他有机会反驳，接着说“少个一架两架飞机对战局也不去有什么影响。他们反特攻的目标无非是机场的建筑和作战指挥所。所以，特攻机出击后，我们马上就躲到分场的地下室或离开这儿不就行了吗？”

“对呀！”吉永少校的眼睛又放出了光芒，心里的石头总算落了地。在分场的房屋底下，挖有很深的地道，建有飞机修理厂和总部防空洞。此外在基地的很多地方都挖有防止敌机空袭的防空洞。如果分散躲到那里面去，即使有反特攻，也能保证生命安全。

“嗨！竟然连自己人都要躲避了，看来帝国陆军的末日真的来临啦。”一名军官黯然地感叹道。大家都惭愧地沉默着。

矢吹从特攻队被选进了直掩队，受迫水中尉指挥。一方面是因为矢吹的训练成绩好，另一方面也靠在指挥所工作的老乡帮忙推荐。

编入直掩队就和毫无生还希望的特攻队不同了，这里尚有一线生的希望。

矢吹很感激老乡的好意，但当他明白了增强直掩队的真正意图后，就高兴不起来了。

“中尉阁下，让我去拦击昨天还是我朋友的特攻队员的反特攻，我下不了手。因此，我想退出直掩队。”矢吹向迫水说道。

“对我说没用，这是命令。”

“如果中尉对分场长说我技术不精，不能胜任直掩机工作的话，我想我能退队的。”

“我就是这么说了也没用。命令都下了，你就服从吧。”

“不过……”

“别说啦！难道你不明白吗？”

“啊？”

“只要你握着操纵杆，不管是特攻队还是直掩队，两者必居其一。不管在哪边，也都是死路一条。”

“这么说……”

“我不想再说什么了。自打当战斗机飞行员以来，我还是头一回接到命令击落自己的僚机。我比你还想去特攻队呢！”

迫水低下头，脸上露出了深深的苦恼。迫水击落柳原的飞机后，全体特攻队员都很恨他。为了防止他被人暗算，分场长已在他身边暗中派人保护。加强直掩队也是为了减少大家对迫水的憎恶。

迫水什么也没说，一句也没替自己辩解，他只是不折不扣地执行着命令，每天都担任直掩任务。但从那天起，他变得毫无食欲。由此可见他的内心是多么痛苦。

这种内心的痛苦，和他每天都担负体力消耗极大的护航任务，以及严重的营养不良，使迫水日渐憔悴下去。

矢吹这才领悟到迫水那番话的真意。不愿意参加自掩队，那就得参加特攻队，和大家一起去撞死。迫水曾说反正横竖都是死路一条，矢吹意识到他也是不想再活下去了。

战功赫赫的空战“王牌”，竟然堕落到了受命击落僚机的地步。天生具有“军魂”的迫水，作为一个正直的军人，内心深处已经看透了虚饰着光环的日本军队。现在的日本军队已今非昔比了，充其量不过是躯壳而已。

身为帝国军人，就要战斗到死，但在倒下之前，一定要壮烈地战死，要死得有空战“王牌”的气概。

迫水黯然的眼睛，像是在诉说着。矢吹明白了，迫水正在寻找死的机会。

五

六月二十×日，下达了最后一次特攻出击命令。冲绳的日军基本上被歼灭了，他们出击的次数已大大减少。

矢吹编入了直掩队，也配备了一架隼式战斗机。出击飞机的编队是：12架特攻机和6架直掩机。在当时飞机严重缺乏的情况下，竟然以2比1的比例编入直掩机，足见指挥所的军官们是多么害怕反特攻。

但是他们似乎没有料到，直掩机也可以随时变成反特攻机。

“看来今天是遇上劲敌了。”在从指挥所走向飞机时，迫水对矢吹说道。迫水在后勤兵的帮助下登上飞机