求忒斯特摊开双手，让他看看指甲和茧子。

　　“很好。”末了，他如此评价，“健康、结实、干净……就是茧子少了点，要是你会武器就更好了。”

　　“那我得去佣兵公会找工作。”忒斯特笑。

　　“你负责九十个人，每人一天两餐。他们都是卖力气的，每天要有两斤肉吃。”

　　“当然，我们会随商队带些干肉和山羊……但谁知道路上会遇到什么事呢？到时候可能需要你打猎。要是猎到好皮子，我们会按照市场价收购。”

　　高个子坐回位置，露出微笑，“你的工作大概就这些。包吃住，半个月三个金轮，到地方一次性结清。”

　　忒斯特看向诺尔：“我想带上我的朋友。”

　　“唔，我们平时不带外人。但如果你坚持，吃住算他一个金轮。”

　　“我会和忒斯特一起干活。”诺尔忙说。

　　高个子瞧了他好一会儿：“那个金轮免掉，不过我会把这事写进合同。”

　　诺尔在心里咋舌。

　　忒斯特这家伙应聘厨师是假，找商队搭便车是真。商队知道最快最好走的路，通常还会聘请佣兵守卫，安全又省心。

　　确实算“抱大腿”，这人是半点都不想冒险。

　　眼看两个人要谈成，胖子急了。他从凳子上跳下，脸涨得通红：“兽肉很难入口！再怎么做也会发臭，怪物肉更是——更是——”

　　“我接受这份工作。”忒斯特打断他，“先生，可以让我和主厨先生单独聊聊么？”

　　“我出去抽会儿烟。你明天上午过来试做两道菜，没问题就签合同。”高个子点头道。

　　“我和你没什么好聊，你压根不算厨师！”那人刚出门，胖子——主厨科特愤怒地开口。

　　“先生，阿尔瓦商团的商队在白鸟城。他们也在招厨师，真正的厨师。”忒斯特笑道，“您知道的，他们想要会做柠檬蛋糕、懂得烤乳鸽的专家。而不是我这种忙着剥皮放血，只会把东西弄熟的外行。”

　　科特先生张开嘴巴，脸红得更厉害了：“啊……你……可我没看见……”

　　“阿尔瓦商团的待遇太好，他们要是公开招人，半个城的人都会去碰运气。”忒斯特感叹，“我只是沾了熟人的光，听到点风声。”

　　科特先生沉默许久。

　　他的圆脸还是涨得通红，眼眶有点湿。半晌，他抬起头，语气诚恳不少。

　　“谢谢您，我会去试试。”科特说，“不管成不成，我得请二位喝一杯……之前我太着急了，态度有点，呵呵。”

　　“哎呀，看来我只能占您这个便宜了。”忒斯特说。

　　……

　　科特把他们带回了家，他似乎不像打扮的那般宽裕。

　　他的家地段不错，面积也大，只是空荡荡的。诺尔看了一圈，偌大的客厅中，最值钱的可能是那几套银餐具。部分地板的颜色与周遭不同，看得出之前放了不少装饰，如今它们无影无踪。

　　科特先生从储物柜深处翻出一瓶酒。酒瓶蒙了厚厚的尘埃，却没盖住其中醇厚如蜜的酒浆。

　　“我们不能喝酒。”忒斯特说，“柠檬水、茶……您随便弄点什么就行。”

　　科特先生塌下肩膀，他擦擦酒瓶上的尘埃，又将它放回原处。紧接着，他熟练地系上围裙，捧出水果、快要用完的蜂蜜和几束新鲜香草。

　　“给你们调点特色饮料。”科特使劲擦擦手，有点不好意思地说，“这地方是有点寒酸，我下周就要把它卖掉了。”

　　“为什么？”诺尔接过话茬。

　　“我女儿在冬青街学魔法，她是个很有天赋的孩子。”说到这，科特先生不禁挺起胸脯，扣子绷得更紧了，“我太太在那边租了间佣人房，正好可以守着我们的宝贝。这里就我一个……我不需要这么大的房子。”

　　他切开两个青柠檬，声音越来越小。

　　“女神保佑，希望阿尔瓦商团能看上我，这样我的小凯特就不用发愁学费了。”等做完饮料，他又饱含希望地提高声音，“学魔法贵得很哪，真是的！”

　　科特把两大杯饮料放在桌上，那是非常清新的绿色，散发出薄荷和水果的清甜香气。科特自己开了瓶调味用的劣酒，对着瓶口喝起来。

　　“其实我们刚来不久，才看见告示。”诺尔挑起话头，“那个‘疯修士’到底——”

　　“你们不知道疯修士？嘿，现在的年轻人……”

　　科特灌了好几口酒，“那就是个疯子、杀人狂、渎神者。他，她，也可能是它，横行霸道十多年了，神殿连那家伙是不是人都不知道。”

　　忒斯特来了兴趣：“那他们怎么知道绑架犯是‘疯修士’？”

　　“当然是斯温小姐自己说的，她到处说自己遇到了疯修士。城主当她胡言乱语，还请了精神医生。然后……啪！她在城主府上凭空蒸发啦！”

　　“城主大人后悔疯了，神殿的调查骑士团也来了。可那又怎么样？斯温小姐就像融化的雪人一样，连根头发丝都找不到。”

　　说到这，科特一个劲儿摇头，“这不，现在家里有孩子的，都把孩子看得比钱袋还紧。”

　　“看来这个‘疯修士’专杀小孩。”忒斯特总结。

　　“比那还糟。”科特神秘兮兮地压低声音，“无论男女老少，疯修士可不挑对象。那家伙杀完人，总把尸体搞得支离破碎，再用金线原样缝起来。”

　　“这还不够，他会将尸体布置成圣典里的信徒形象，搁在教堂门口挑衅——那家伙甚至一定要给尸体缝出微笑！”

　　懂了，变态连环杀手，还是宗教风格的