的道理，儿媳妇分明是受了冤枉，县太爷赏她英勇，银子自然由她处置，那对金镯子不用说，定是那严婆子栽赃，给我往死里打，不信她不说实话。这些箱笼都仔细抬回去放在原处，大奶奶回娘家要备的礼都备好了，不许有一丝一毫的怠慢。”

　　乔仁泽吩咐过，来到麦穗面前，温和说道，“麦穗啊，是我治家无方，让你受委屈了，你二姐姐性子乖张，以后不许她来。你婆母也有不到之处，夜里回来让她跟麦穗赔不是。”麦穗见公爹如此回护，不由红了眼圈，乔安看着她眼泪在眼眶中打转，弦然欲泣却又硬生生忍着的倔强模样，心紧紧缩了一下，仿佛被利爪挠过，又酸又涨又疼，滋味复杂十分难受。

　　乔仁泽又道，“今日是麦穗回娘家的好日子，快些回去吧，免得亲家亲家母惦记，今日之事，就别提起了，省得亲家亲家母伤心，改日我和你母亲登门拜访，向他们赔不是。”麦穗鼻头一酸，“我也有鲁莽之处……”乔仁泽截住她话头，“麦穗没有错，是旁人有些偏见，麦穗，今日的事，就过去了，就忘了，可好？”

　　麦穗点了点头，乔仁泽笑道，“这就好这就好。”回头吩咐一声乔安，“陪着你媳妇，赶紧回白水村去吧。见到你岳丈岳母，老实些。”又不放心叮嘱麦穗，“麦穗啊，夜里且放心回来，有爹为你做主，不怕啊，可能答应吗？”

　　麦穗是吃软不吃硬的性子，一个老人家如此慈和谦卑，忙福身说道，“父亲，我知道了。”乔仁泽又说，“这就好这就好，真是懂事的好孩子。”

　　乔仁泽转身往府门里去，嘴里大声说道，“阖府上下都召集到庭院中训话。”

　　乔安看着父亲进了府门，笑对麦穗说声走吧，看麦穗不动，在她耳边道，“再不走，当着这么多人的面，我将你拦腰抱起，抱上马车去。”麦穗忙过去拉住淑娴的手，“若是认个姐姐多好。”淑娴就笑，“快些走吧。”并低声嘱咐道，“这府里说到底是老爷说了算，有老爷为麦穗撑腰，夜里放心回来就是，三婶娘会等在上房，你婆母也不敢再刁难你。”

　　麦穗踩了矮凳上了马车，乔安吩咐墨砚骑了马，也掀开车帘上去坐在麦穗身旁，麦穗一躲，在他对面坐了，乔安笑嘻嘻对麦穗道，“今日是第二次回娘家了了，就没什么奇怪的习俗了吧？没人在路口堵着了吧？”麦穗不理他，乔安又道，“耽搁了这些时候，麦清只怕早就在村口眼巴巴盼着呢。”

　　说着话喊一声王大，马车辚辚前行，麦穗疲惫得合了双眼，就听乔安问道，“麦穗擒住胡春生之事，有好几个证人呢。”麦穗点头道，“不错，王大哥，墨砚，县太爷，都可为证，可当时情形，没人给我请证人的机会。”乔安指了指自己，“麦穗，我也是证人，跟她们提我不就行了？我们家没人敢惹我，二姐姐也不例外。”

　　麦穗懒懒说道，“都想起来了，偏偏没想起你来。”乔安一口气憋在喉间，吐不出来咽不下去，当日我可是解了裤带帮忙，一路拎着裤子回来，又怕胡春生跑了，裤子也没换，一直拎到了县衙。她竟然没想起我？乔安扭脸看向马车外，给了麦穗一个后脑勺。

　　很快马车出了县府上了官道，乔安扭着脖子有些酸困，悄悄回头偷看一眼麦穗，就见她靠着车壁已经进入梦乡，头随着马车晃动东倒西歪，乔安坐正了笑看一会儿，就见麦穗在睡梦中吸了吸鼻子，眼角有两滴泪珠滑落，乔安抿了唇，轻手轻脚挪到麦穗身旁坐下，伸出手去，手背向着车壁，掌心托在麦穗后颈。

　　麦穗香甜睡了一路，又到了白水村外的三岔路口，就听外面有人喊道，“马车里坐着的，可是麦穗吗？”乔安眉头一皱，怎么又有人拦路？再一听是个女声，放下心来，麦穗听到喊声醒了过来，揭开车帘欢呼一声跳了下去，身后乔安呲牙咧嘴甩着酸麻的手臂，好不容易手臂能活动了，下了马车，就见麦穗和一人抱作一团，心想，是不是那王怀宁假作女声，哄骗麦穗去抱他？

　　疾步过去揪着麦穗，拖到自己身后，向站着的人看了过去。