料，州衙大牢中关押着一批对薛元涛知根知底的人，或者是正直清谦，不肯与他同流合污者，敢有因利益分配不均而进来的，严思语心中有了底——

　　夜色深沉。

　　“阁下，请出来吧，我需要阁下的援手。”

　　黑影一闪，已然落在他的面前。

　　“不知阁下能不能替我跑一趟，去最近的渭河大营，调一支兵过来？”

　　“悉听尊命。”

　　……

　　薛元涛瞪大双眼，看着屋顶——这些年来，他一挨着枕头，便立即呼呼睡去，可是今夜不知道是怎么了，心里像是有数十面鼓，在咚咚地不住敲响。

　　终于，他忍不住翻身下床，点燃烛火，再次走到红木柜前，打开铜锁，从里面拿出匣子，看到里面的银票，心里才觉安稳了些。

　　纵然事情真有什么不对……

　　正思忖间，外面忽然响起一阵杂沓的脚步声，以及连串狗吠。

　　薛元涛心中骤惊，迅疾将银票掖入怀中，不及穿长袍，走到角落里，启开一道暗门，闪身避了进去。

　　等严思语领着人冲进后堂时，看见的，只是一副暖意犹存的衾枕。

　　薛元涛，竟然就这么跑了。

　　这只老狐狸！

　　严思语不禁暗暗跺脚，但事已至此，只得暂先搁下不提，他先命人仔细搜索了刺史府中的一切，不肯放过任何一个角落，又让人把刺史府中的下人集合到一起，忙碌完毕，天空已然蒙蒙泛白，严思语穿上官袍，亮出钦差的印信，往大堂上一坐，便令将刺史府中那一干下人带上来，一个接一个仔细盘问。

　　让他微觉诧异的是，薛元涛虽然已经“倒台”，但这帮人里居然没几个说他坏话的，如此看来，薛元涛平日对他身边的人，着实不错。

　　严思语倒也不是刚愎自用之人，当下命皂隶把这些人带了下去，然后从狱中提出被薛元涛关押的一干人犯，这下总算是打开了局面——仔细查去，薛元涛所犯罪刑数不胜数，查出来的结果令人瞠目结舌，光从帐面上看起来，他为官十载，大约收敛了近三千万两银子，看着手里的卷宗，严思语双眸深黝，并没有再审下去，而是立即宣布退堂。

　　事情到了这一步，他已然很清楚，皇帝特令自己来查这件事的原因——很多原因，一方面固然是因为薛元涛的所作所为触犯了众怒，另一方面也是因为，薛元涛某些举动，影响到了朝廷的利益。

　　摒去众人，严思语仔细查看着档案，越看越是心寒，越看越是胆颤——肃州一案已如此惊人，那么天下各州各府加起来，又有多少这样的贪民污吏呢？

　　他思忖再三，终究是拿起笔来，将肃州之事的前因后果，诸般细节记录明白，并写了一封奏折。

　　次日起来，严思语从被薛元涛无故关押的人里挑出一个来，让他暂时主管衙中之事——封存所有物品并帐目，等待朝廷的最后旨令。

　　收拾打点好一切，严思语方才带着秦三元，登上回程的马车，他这一路，走得并不轻松，心里就像是结了个疙瘩。

　　这已经是他第二次办案了，如果说上次是轻松惬意，那么这次就是——心里的感觉难以形容——位高权重如何？富贾天下如何？总感觉有另一团东西，罩在每个人的头顶，让每个人不得自由。

　　马车驶进宏都城时，恰是傍晚，淡淡几抹斜阳涂在街道上，映出稚子奔跑归家的身影。

　　进得自己的府宅，严思语搁下心头事，卸了一肩风尘，洗沐一番后便睡着了。

　　第二天，他穿上朝报入宫，官员们看到他，纷纷点头，热情招呼，严思语一一与之寒喧，直到上朝的钟声响起，百官们鱼贯进殿，跪于金阶之下。

　　“有事启奏，无事退朝。”

　　“臣有本启奏。”

　　皇帝的目光淡淡从冕后扫来：“讲。”

　　“皇上，肃州之事，微臣已彻查——肃州刺史薛元涛，为官十载以来，用各种不法手段盘剥百姓，数额之大令人触目惊心，具体案怀微臣已经一一登录在册，请皇上细览。”

　　“呈上来。”

　　曹仁降阶，从严思语手中接过卷册，复上丹墀，把卷册轻轻搁到桌案上。

　　傅沧泓拿过卷册，展开细览，然后重重一掌拍在案上：“薛元涛这个天杀的，真是罪大恶极！他人呢？”

　　“启禀皇上，是微臣失察，让他给逃了。”

　　“逃了？传令吏部，立即发下海捕文书，无论如何，要将薛元涛逮捕归案！”

　　满庭寂然。

　　皇帝的目光像刀一般，从每个人头顶扫过：“朕知道，在你们中间，一定有人和薛元涛串通一气！不过，朕决定，从前的事，一概既往不咎，希望各位卿家好自为知！”

　　第五百一十五章：妙着

　　宏都西城，一座普通的院子里，工部侍郎赖明立在廊下，静静地看着院子里的那株古柏树。

　　“官人这是在瞧什么呢？”小妾赖冯氏走过来，有些好奇地道。

　　赖明心中有事，并不回答。

　　赖冯氏在旁边小立了会儿，自觉无趣，于是走开了。

　　“我知道，在你们中间……”皇帝的话音久久在耳畔徘徊，赖明觉得有些气浊，胸口微微发紧，感觉自己那天夜里做的事，仿佛被人察觉了似的。

　　其实那夜，他只是接待了一个从肃州来的人，收了他递上来的礼单，把皇帝派了人去肃州的事，略略透了些口风而已。

　　仔细想来，这事查来查去，应该查不以自己身上才是，但俗话说，不怕一万，就怕万一，万一……听说皇帝手下养