们骑快马连夜出发，明日天亮以前定能赶赴胶山脚下。”

徐仰满意地点点头：“很好！记住，行事隐秘一些，不要留下太过明显的把柄。”

“兄长放心，此事从最初策划到今日实施两月有余，均是通过年中投奔小弟的两名远亲，与北面和西北面两股黄巾残部的魁首单独联系，不会走漏任何消息，哪怕两名心腹有所差池，小弟完全可以一推了之，断不会连累我徐氏家族。”高个文人拱拱手大步离去。

坐在右侧一直保持沉默的肥胖徐二先生轻咳一声，挥挥手示意肃立一旁的管家退下，望向主位上的兄长低声说道：“有传言，县令程秉已经正式行文，向开阳城的国君举荐寒门子弟刘子鉴为茂才，县丞孟焕、县尉董阶等佐官也署名其上共同举荐，如此一来，恐怕那软硬不吃的刘子鉴真要被国君征辟为琅琊县令啊！”

徐仰悠然自得，轻捋长须侧头问道：“二弟是否担心，一旦那个刘子鉴当上县令，会与我徐家为难？”

“这……愚弟确实有此顾虑，虽然区区县令位微言轻，但毕竟也算为官一方的士人了，且刘子鉴此人敛财有道，善于收买人心沽名钓誉，一旦当上县令，恐怕彼此间不好相处啊！”徐二先生心中的担忧仍然挥之不去。

徐仰微微摇头：“如今天下大乱，流民四起，大批有识之士纷纷辞官归隐，远的不说，只说我琅琊王国所辖十县两城，半年不到竟有四县毁于黄巾贼寇之手，多达两百余名官吏死于非命尸首不存，致使官场人人自危，闻风色变，数月来，辞官而去者络绎不绝，而成千上万青兖灾民蜂拥而至，源源不断，至今没有停止之迹象，仅是地处偏僻江河日下的夏河城内外，聚集之流民就多达数万人，稍有不慎即会酿成民变，甚至引发波及方圆数百里的暴乱，这个时候，换成你，你愿意来当这个入不敷出流民遍野的琅琊县令吗？”

徐二先生逐渐明白过来：“兄长的意思是，程秉等人极力举荐刘子鉴，纯属危机之下明哲保身的无奈之举？”

徐仰耐心地解释道：“程秉等人之所以匆匆举荐来历不明的寒门子弟刘子鉴，完全是因为得不到本地四大世家支持的无奈之举，其次是，希望此举能让素有德名的刘子鉴倾尽全力，赈济灾民，以防范随时可能出现之民变！”

说到这，徐仰深有感触地叹了口气：“不得不说，刘子鉴此人确实颇具才华，而且生财有道，仅是精美绝伦而又能够大量制作的陶器一项，短短数月就为其带来不下于五百金的巨额财富，竟超越我徐氏家族经营十年的利润总和，若是他真能通过秘法大量获得海盐，那就更不得了啊！唉……若是刘子鉴明厉害，识时务，将出产之物交于我徐氏家族行销各地，而不是与贪得无厌的糜氏家族蝇营狗苟，愚兄也不会在忍无可忍之下，迫不得已除掉此人，愚兄心里深为惋惜啊！”

“可是，愚弟担心事成之后，不一定能够获取珠山陶器的制作秘法，若是掳回来的工匠并不掌握关键技艺，岂不白忙一场？”徐二先生说出心中的担忧。

徐仰自信地笑道：“二弟不必担心，早在两个月前，三弟就派人用重金收买王家寨商队中人，逐渐弄清了珠山黑陶的选料、制备、拉坯、修坯、建窑、烧制的层层工序和所有技法，三弟在南郊作坊根据获得的技法悄悄烧制，现已得到近百件堪比珠山黑陶的精美器皿，精确掌握了往窑中投放海盐以增加陶器光泽的秘技，可以说，完全掌握了珠山黑陶的制作方法和大量制作的诀窍，再也不需要为此牵肠挂肚了，哈哈！”

徐二先生终于彻底放下心来，捻着上唇微微翘起的胡子频频点头：“如此一来，确实没有必要留下那个刘子鉴了，只要除掉刘子鉴，荡平王家寨和那个满是流民的珠山村，驰名天下的珠山黑陶自此就会姓徐了！哈哈……”

第十三章浴血搏杀

晨曦泛起，天色渐亮，一夜疾行两百里的十八骑士，风尘仆仆地出现在昌平县城西面的群山南麓。

“吁——”

随着陆九的一声长吁，十八骑迅速放慢速度，很快停在官道转弯处的溪水边沿。

熟悉地形经验丰富的陆九飞身下马，来到满身尘土呲牙咧嘴的刘存前方，将大腿磨破苦不堪言的刘存扶下马：“主上，此地距离事发地段不到五里远，咱们得让跑了一夜的马匹歇息，让马儿喝足水，再喂顿马料，否则不堪驱使了。”

明显看出马匹已到强弩之末的刘存从善如流，解下腰间的环首长刀，匆匆擦去满脸的汗水和泥垢，仰起头遥望前方延绵不绝的丘陵高山：“这片地方山势起伏森林密布，恐怕不止方圆五十里吧？”

“差不多这样，山中道路还算平整，穿过这片山丘前行十余里，就能看到汶水东岸的平原了。”陆九说完仰起脑袋，喝下半个皮囊的水才长出口气。

整理完毕的王杞和秦义围拢上来，站在刘存身边一面喝水，一面打量前方葱葱莽莽的山峦。

刘存想了想，转向王杞低声说道：“大哥，一路上我总觉得似乎什么地方不对劲，可又不知道问题出在哪里？唉……算了，说眼前吧，若是占据这片地方的山贼设有岗哨，恐怕咱们尚未抵达事发地点就会被发现。”

王杞默默点头：“我也有这样的担忧啊，前方就这么一条向北的官道，两旁不是丛林密布的丘陵，就是郁郁葱葱的高山，若山贼提前设伏，恐怕咱们逃出来都困难。”

“让小的先行前去探路吧！”话语不多的秦义主动请缨。

刘存和王杞尚未来得及商量，