三等弟兄鞠躬致谢。

公孙沛等人连忙还礼，刘存握住公孙沛的手再次感谢，说出自己一行十八人的遭遇，最后强忍悲愤告诉大家：

“诸位先生派去给我送信的两位弟兄如今还在夏河城里，我让他俩把数千黄巾贼寇屠戮乡亲焚毁王家寨的灾难向县衙禀报，请求派出官兵速速来援，但以目前情况看，县里诸位大人恐怕有心无力，连日来，数万青州流民源源不断云集夏河，城里城外混乱不堪，稍有不慎很可能引发民变，县尉董大人临时征召的两千士卒对付起来非常吃力，恐怕无法分兵援助，一切还得靠咱们自己。”

众人已经猜到这个结局，所以没有任何的惊愕，眼下贼寇已经退去，短时间内不会有什么危险，因此大家都表现得非常镇定。

霍坚考虑片刻，悄悄拉过公孙沛低于片刻。

公孙沛点点头，把两名受伤贼寇头目招供的消息向刘存详细禀报：“有件事还需主上斟酌，据两名受伤后来不及逃走的贼寇头目供认，五日前，他们的渠帅翟勉从胶山南面的桃林乡，获得五千斛粮食和五石海盐，这些米粮和海盐是桃林乡一群地主富绅主动赠送的，而不是威逼讹诈而来。”

“桃林乡？”刘存霍然站起，转身望向同样震惊的王杞。

王杞深吸口气，强压满腔腾起的惊怒：“果然是徐氏家族！桃林乡大半土地属徐氏家族所有，蔷夫、乡佐、亭长均是徐氏旁支子弟担任，就连上月辞去琅琊王国北部督邮职务举家迁往扬州的徐谨，也出自桃林徐氏！”

刘存仰天长叹：“我早该想到这个贼心不死的徐氏豪强了！原以为咱们与财大气粗的糜氏家族联合之后，一直苦苦相逼的徐氏家族就会收敛些，如今看来，是我大意了啊！要是早点将隐患消于未然，就不会害死这么多弟兄啊……”

“主上千万不要自责！”

“错不在主上啊！”

公孙沛和霍坚等人急忙上前开解，秦直和陆九等人连声说是自己的错，没能及时将情况探明，王杞也拉着刘存的手把责任揽到自己身上。

刘存连连摆手，强忍满腔羞愧和愤怒，转向公孙沛等人抱拳致礼：“诸位先生辛苦了，暂且歇息吧，有老三和数百弟兄巡逻警戒，短时间内贼寇也不敢再来，先生们放心回家陪伴家人吧，我会尽快给父老乡亲和死去的弟兄一个交代！”

刘存说完就走，王杞、陆九和鲍老三等人连忙追出去，很快跟随刘存一同上马，前往北面的凤凰岗。

众人逐渐散去，宽阔的学堂里只剩下公孙沛、霍坚和赵溶，三人面面相觑，久久没有说话，最后还是赵溶站起为大家斟上杯茶，坐下后若有所思地说道：“今晚恐怕热闹了。”

公孙沛喝下口茶水，笑了笑低声说道：“再热闹你也看不到。”

赵溶嘿嘿一笑，依然蒙在鼓里的霍坚好奇地问道：“二位贤弟说什么呢？”

公孙沛把做工精美的陶杯缓缓推到霍坚面前：“要是还想不明白，就看看这个玩意儿，这可是出自主上之手的雕花金刚陶杯，拿到外边轻轻松松就能卖个五千钱啊！”

霍坚恍然大悟：“二位是说，主上已经认定徐氏乃是幕后元凶了？”

公孙沛点点头：“从商队被劫，到贼寇犯境，这环环相扣的毒计绝不是那些不学无术的黄巾贼寇能够想出来的，只需略作推敲，就能印证咱们之前的推测，唉！身为琅琊豪强之首的徐氏家族确实太过贪婪，手段太过卑劣了，欺负咱们年轻的主上身份卑微，没有根基，利欲熏心之下，视我三千苦难乡亲之性命如同草芥，不知他们可曾想到匹夫之怒，多行不义必自毙啊！”

霍坚震惊不已：“这么说，主上要向徐氏发难了？”

“嘿嘿！子毅兄刚才没看到主上尽管强忍满腔悲愤，其实早已双眼赤红青筋贲张吗？以主上数月来的所作所为推测，愤怒之下有什么事他不敢干？就连大规模制造强弩、锻造刀枪这样足以杀头灭门的事情他都干了，为给冤死的数十弟兄报仇，他奋起反击杀几个背后暗算之人又算得了什么？”

赵溶说完放下手中精美的陶杯，转过宽大的桌面，笑眯眯地来到公孙沛和霍坚身边坐下：“如今天下大乱，地处偏僻的琅琊国北部四县已形同废墟，近半区域尚被一群群黄巾流寇所占据，其中就包括突然来袭的这股胶山黄巾贼寇，而北面的胶山距离南面流民云集的夏河城，也就是百里之遥，此刻胶山贼寇正在退回老巢途中，估计一两日内无法与幕后元凶联络，咱们年轻的主上要是不抓住这个稍纵即逝的机会做点什么，说不定小弟真要对他重新评价了，哈哈！”

霍坚震惊不已，略作考虑随即站起告辞：“二位少坐，如此大事必须慎之又慎，否则定会带来无数麻烦，我得去看看才放心！”

望着霍坚匆匆离去的高大身影，公孙沛想了想转向赵溶：“延德兄是否打算一旦时局稍定，便携带家人离开这偏僻之地？”

“这、嘿嘿……”

赵溶知道什么也瞒不过眼前这位目光高远却又饱受磨难的隐士，于是嘿嘿一笑反问道：“伯焘兄是否已打定主意终老于此？”

公孙沛露出了淡淡的笑容：“此地有何不好？依山傍海，风景如画，民心思定，和睦友爱，只需辛勤劳作一年半载，定是个渔米飘香的世外桃源啊，哈哈！”

赵溶又是一笑，轻抚长须再次问道：“伯焘兄刚才所言，似乎尚未道出真意吧？”

公孙沛一脸坦然：“延德兄恐怕是明知故问吧？不知延德兄对子毅兄的匆匆离去有何感触？别人也许不知道霍子毅的底细，你我可是心