水在此处被芦苇根净化，西区渗过来的淡水则滋养着耐盐藻类。两种水流交汇处形成淡褐色的分界线，像条慵懒的蟒蛇盘踞在月影里。

“叮——”刺耳的金属碰撞声撕裂夜色。众人转头望去，只见詹姆斯带着两个穿防化服的人站在集水帆旁，手里的铁棍刚敲碎了一个储水罐。

“伪造检测数据是犯罪。”詹姆斯用皮鞋尖踢着碎片，“这些水要是合格，我当场喝了它！”

阿莎突然冲向最近的骆驼，翻身骑上驼背。受惊的牲畜人立而起，背上的集水器喷口正好对准詹姆斯。淡黄色的水柱浇了他满头满脸，防化面具里顿时灌满液体。

“快吐出来！”随从慌忙去摘他面具。

詹姆斯却像被雷击般僵在原地。他咂了咂嘴，突然抓起破碎的储水罐残片狂饮，喉结随着吞咽剧烈滚动：“甜的...这水他妈的是甜的！”

老阿里用拐杖尖挑起星图边缘的荧光沙，轻轻一吹。沙粒随风粘在詹姆斯湿透的西装上，在黑暗中勾勒出骆驼形状的图腾。“你以为我们在玩过家家？”老人从袍子里掏出个陶罐，“这才是东区水库的水，敢喝吗？”

罐子里的液体泛着诡异的蓝光。詹姆斯刚接过罐子，三只沙鼠突然从芦苇丛窜出，撞翻陶罐后四散奔逃。泼洒的水渍瞬间冒出白沫，将沙地蚀出蜂窝状的孔洞。

“现在信了？”阿莎跳下骆驼，AR眼镜的蓝光打在她冷笑的脸上，“你们的混凝土水库早就被浓盐水腐蚀了管道，要不要看看焊接口的x光片？”

张美玲默默调出平板电脑里的影像。东区输水管内壁布满溃疡状的锈坑，像是被无数隐形蛀虫啃噬过。与之形成鲜明对比的，是西区透风屋的驼毛滤网——在电子显微镜下，天然纤维表面覆盖着红树林胶质形成的纳米级筛孔。

詹姆斯瘫坐在沙地上，金丝眼镜滑落到鼻尖。他抓起把湿润的腐殖土，看着蚯蚓从指缝间钻出：“我父亲...曾是骆驼商人。”他的呢喃混进夜风，“他说最好的向导不是罗盘，是懂得在沙暴里唱歌的骆驼。”

仿佛在回应这句话，远处的骆驼群突然齐声嘶鸣。它们的集水帆在月光下轻轻摆动，滴落的水珠连成银线，在沙地上汇成发光的溪流。老阿里的星图此刻完全亮起，荧光纹路与卫星修正后的云图轨迹重叠，在天幕下投射出立体的全息绿洲。

阿莎摘下起雾的眼镜，用衣角擦去镜片上的水汽。缓冲带对岸，卡迪尔正带着术后康复的孩子们往集水帆上挂陶罐——那是他们用红树林胶质烧制的新型容器，内壁的波纹能模仿骆驼鼻腔结构二次过滤盐分。

“要下雨了。”老阿里突然说。陨铁拐杖指向星图中心，那里有粒荧光沙正沿着螺旋轨迹缓缓上升。几乎同时，所有骆驼齐刷刷转向东南方，鼻腔集水器自动调整到暴雨接收模式。

第一滴雨打在张美玲手背时，她听见了二十年前磁带里的雷鸣。只不过这次，雨声里混着驼铃、童谣和沙枣花绽放的轻响。