顶上再没有任何声响。这时茂才从房中走出，望望房顶，转身又走回去。致庸看见他，连声道：“茂才兄别走。”茂才讥讽道：“我干吗不走?贼让你给打退了，就更没我什么事儿了!”致庸不理会，笑着把他拉进了书房。

进了书房，致庸按茂才坐下，回头道：“来人，给孙先生泡好茶，也给我来一杯，我也好精神精神!”长栓很快端过茶来，转身退出。茂才尝了一口，道：“这茶不好。水也不热。”致庸回头对着门外道：“长栓，快给孙先生换好茶，滚烫的茶!”长栓气呼呼地走进来，瞪茂才一眼，将茂才的茶碗端走。茂才闭目端坐，一动不动，装作不见。

不一会儿，长栓将新茶端上来，放到茂才面前，一边吸溜着手指，一边讥讽道：“滚烫的茶来了!喝吧，人不怎么样，可还挺难侍候!”茂才睁开眼看看他，仍旧微笑不理，端起茶呷了一口。长栓退下。致庸瞧着茂才的神色，笑着问：“茂才兄白天的一席话，已让致庸顿开茅塞；对今晚的事有何见教，可以开尊口了吧?”茂才两眼望上看，拉长声调道：“东家，你这样衣不解带地守着乔宅，打算守多久?”致庸勃然变色。茂才不理他，继续道：“是打算守一年呢，还是守五年?”致庸明白了他的意思，面色沉重起来。茂才收回目光，直视致庸，正色道：“古人有言，‘圣人非有力也．善假于物也：’就是说，天下做成大事的人，不是自己比别人多生了几只臂膀，而是善于借用他人的力量。”

致庸站起深施一礼，“茂才兄，讲下去!”茂才道：“今夜之事有三解，一、刘黑七接到了你的战书，并且决心迎战；二、今夜来的只是他的一个探子，也就是说．你想和他三天内决一死战，一战而胜，了结这段公案，再回头料理大事．可刘黑七是个强盗，他只愿照自己的路数出招，如此一来，你就和他纠缠起来；你没时间和他纠缠，他却有；三、一旦你和他结了仇，你就是能保住这座宅院，也保不住乔家在各处的生意、上路的货物和银车，刘黑七就是为了面子，也要和乔家为难下去!”“茂才兄，你讲得句句都对。那我该怎么办，快教我!”致庸连连点头，叫道。茂才道：“要解的燃眉之急，是如何保住乔家这座宅院。这个容易，请镖局就行!”致庸为难道：“此事我也想过，可是第一请镖局要花一大笔银子，说实话眼下我没有；第二我怕就是上门去请，一听说我和刘黑七结下了仇，也没人敢来接镖!”茂才拿出旱烟，“托托”敲了两下，点燃深吸一口道：“第二件事以后再说。先说这第一件事，我给你出个主意，你就能借到银子!”“不瞒茂才兄，我眼下要是能在祁县、太谷、平