也不答理他们，沉默半晌，突然对李顺道：“你，多找几个人，连夜写出告示，天亮之前贴遍包头城!”李顺一下子没听明白：“写告示?”致庸点头道：“对!你就写，乔家复字号名下的通顺店卖胡麻油搀假，复字号总号决定将这批胡麻油以每斤一文的价钱卖给人做灯油!”李顺大惊，脱口而出：“一文钱一斤?那不等于白送……”致庸看他一眼，继续道：“对，一文钱!再给我写，凡是到通顺店买过胡麻油的客人，都可以到店里全额退银子；不但如此，我们还要九折卖给他们不搀假的胡麻油，向他们赔罪!”李顺满头是汗：“可是东家，这样的话，通顺店可就赔大了!”顾天顺看他一眼，没好气道：“到了这会儿你还替东家想这个?照东家说的办!”李顺赶紧点头，擦着汗快快去了。

致庸余怒不息，对顾天顺道：“你今晚上也别睡了，盯着他们，明天一大早，一定要让全包头都知道这个消息!”“那……好吧!”顾天顺说，不高兴地走了出去。

第二日清晨，包头大街小巷出现了一张告示。众人三五一群地围着看，纷纷议论。“会有这事儿?一文钱一斤的胡麻油?”“谁要是买了通顺店搀假的胡麻油，可是占大便宜了，又能退钱，又能九折买到不搀假的胡麻油!”“老店就是老店，犯一回错就这么较真，还是这样的老字号信得过!”

商人们也在交头接耳。“别看乔东家年轻，这一手了不得，有气魄!…‘以前我都不敢跟复字号做生意，可以后还就得跟这样的老字号做生意!”“听说他还很年轻啊，原来复盛公和达盛昌两家一直在斗，那邱天骏也是老狐狸了，和他交手不到三下，便弄趴下了，这会儿在复字号面前，乖得很哩!”邱天骏和崔鸣九路过，刚好听见。崔鸣九欲发作，邱天骏拉了他一把，笑了笑很快离去了。

复盛公大掌柜室，二掌柜小心地问道：“通顺店真要一文钱一斤卖胡麻油?”顾天顺发泄般怒道：“你就甭问了，他是东家，赔了银子是他的!他都不心疼，我们心疼什么?”二掌柜、三掌柜互相看了看，不敢再说话。顾天顺满面怒容，走来走去，道：“他眼里根本就没有我这个大掌柜，我只好辞号，让他自个儿干好了!你们怎么办?你们是不是愿意和我一起共进退?”二掌柜道：“大掌柜，东家说也不说，就把你……把二狗子撵回了祁县，这是他办事粗糙，不过……”顾天顺瞪着三掌柜问：“你呢?”三掌柜愣了一下嗫嚅道：“大掌柜，你知道的，我有一家老小……”顾天顺大怒，二掌柜见状赶紧又打着圆场道：“大掌柜，这样行不行，我去找东家，让他同意二狗再回到铺子里来……”

顾天顺冷笑一声：“岂是一个二狗子的事?自从他来到包头，哪件事问过我，听过我?你也甭去，这个东家不是致广东家，你去也是白去!”他看看二掌柜和三掌柜，冷言道：“你们不想和我一起辞号是不是?你们是我提议聘请的，复字号过去的事，你们也郡有份，你们还想着我走了，他会让你们留下?不会的，你们别想好事了!”

二掌柜、三掌柜互相看看，只好应承下来：“既然大掌柜都这么说了，那我们也跟着辞号吧!”顾天顺大为满意：“好，咱们现在就去辞号，我倒要看看，没有我们，乔家包头的十一处生意他交给谁?”他收拾桌上的账簿，又从抽屉里拿出一大叠信，冷笑道：“都要辞号，这么厚一叠，一起给他拿去，看他怎么办!”

顾天顺托着厚厚一打账簿和辞呈，带着两位掌柜怒冲冲来到致庸门口，自己又先犹豫起来。二掌柜忍不住道：“顾爷，咱都来了，再不进去，更没面子了!”但顾天顺主意已经变了：“不，既然他自个儿没说让我请辞，我就还要看看，他到底能拿我这个在复字号做了四十年的大掌柜怎么着?”说着他转身走回去，二掌柜和三掌柜松一口气，互看一眼，跟着往回走。不料顾天顺又站住了，对二掌柜道：“你，把这些辞呈给东家送去，让他知道，我这个大掌柜也不是好当的!”

果然只过了一盅茶的工夫，高瑞便来请他。顾天顺大为得意，心想这回要好好给东家点颜色瞧瞧。致庸请顾天顺坐下，一面翻看厚厚的辞呈，一面尽量和气道：“顾爷，我还就不明白了，眼看着复字号难关已过，信誉也正在恢复，他们为何都要请辞?有什么道理吗?”顾天顺看他一眼，倨傲道：“东家问这个呀，要是让我说，东家就不要问了，这是我大掌柜管的事。我所以把它们拿过来，不过是东家在这儿，想让你知道我这大掌柜也不好当。”致庸不禁怒道：“哎，顾爷，我记得我和孙先生刚到的时候，你和二掌柜、三掌柜曾经说过想辞号，是吗?”顾天顺没料到他这么不客气，脸骤然大红，站起颤声道：“东家说得好，你等等，我马上就来!”他跌跌绊绊地走出去。旁边的茂才站起提醒：“东家，事情早晚会是这个样子，可顾大掌柜毕竟是大掌柜，家有家法，店有店规，东家待大掌柜，还是要守规矩的，不可造次!”致庸点头。这边顾天顺已经捧着账簿和辞呈走进来，颤声道：“东家，这是总号的账簿，这是我的辞呈，请东家另请高明!”

致庸心平气和地望着他道：“顾大掌柜，你在乔家复字号多少年了?”顾天顺猛地眼一热：“从学徒开始，做到大掌柜，整整四十年，没有离开过。”致庸道：“顾爷，四十年不容易，你辛苦了。