银子帮他上缴国库，万一出了岔子，回头他又不认账，我们就亏大了!”致庸神情凝重：“古人云，人而无信，谁言其可。我们以诚信待人，哈大人也不见得就一定会不以诚信待我们!”“话是这么说，可这么远的路，谁能担当起这样的大任呀!”曹掌柜又道。致庸闻言一惊，忍不住挠起头来。长栓在一旁气不过了：“几位爷，你们也太目中无人了!一个堂堂男子汉你们都看不见，我还站在这里干啥?”

致庸回头看他一眼，一旁的曹掌柜忍不住问：“长栓，你觉得自个儿行吗?”长栓生气道：“曹掌柜，这两年我跟着二爷，南到过武夷山，北到过恰克图，不说出生入死，也算是见过一些世面。不就往北京跑一个来回吗?别的大事我干不了，这点小事我也干不了?”致庸和曹掌柜都没有接口，一起朝茂才看去。茂才两眼看天，长长地吐出一口烟，沉声道：“我觉得你不成!”

长栓大恼：“孙老先儿，自打你到了乔家，就一直跟我过不去，我怎么着你了?”茂才不动声色道：“长栓，二爷要做的可是一件大事，汇通天下就从这里而起，万一这事让你办砸了，二爷的梦可就做不成了!”长栓大怒：“你——”曹掌柜赶紧打圆场：“东家，孙先生，我觉得长栓行。长栓一向对东家忠心耿耿，现在又正是用人之际……”

长栓闻言哼一声，腰杆直往上挺。致庸看看茂才：“茂才兄，你看呢?”茂才道：“这事我本不想管，可东家既然问我，我好像不管还不成!东家要真想汇通天下，就不要让长栓去，长栓去了，非把事情办砸不可!他就不是个能办成大事的人!”长栓气得哆嗦，一把将哈芬写给户部的信从致庸手中夺过来：“二爷，您要是信得过长栓，就让长栓去北京送信，您要是信不过长栓，长栓今天就死在这里!”说着他干脆“扑通”一声跪下，带着哭腔道：“二爷，您说句话吧!”茂才一看这个架势，哼了一声就往外走。

致庸搀起长栓问道：“长栓，你真的能行?”“我能行!”长栓恨不能把心掏出来。“方才孙先生的话虽然不中听，可他的话并没错!这封信事关大德兴在江南各省设庄的成败，事关我们汇通天下的第一步能不能成功!”致庸一边说着，一边深深地看着长栓的眼睛。

长栓道：“二爷，您就放心吧，只要长栓不死，我就是爬，一个月内也要把信送到北京，再回到广州复命!”致庸不再犹豫，当即道：“好!拿酒来!”曹掌柜赶紧端过酒来。致庸举起酒杯，庄重道：“长栓，我乔致庸拜托了!”说着他单膝跪下，高举起酒杯。长栓也不客套，接过酒杯一饮而尽，慷慨道：“二爷，长栓去了!”

这时茂才走来，看着