。”

“六爷说得有理。”霍炎想了想，“我却只管将我所见如实上奏，皇上若问我的见解，我便说没有见解罢了。”

辟邪按着伤处忍笑，摇头道：“这可说不通了。探花爷不必有顾虑，且想皇上若如此亲信成亲王，还要留探花爷在京城么？尽管将自己的揣测直截了当地说了，万事有我。”

霍炎笑道：“半天就等六爷这句话呢。”

“还有一件，至于那船中还有没有人，探花都不要再多说一个字，否则后患无穷。”

霍炎颇多疑惑，辟邪却因话说多了，咳起来，小顺子奔进奔出地打手巾捶背，霍炎不好意思再坐，便要告辞。

小顺子却道：“霍老爷既然远道来，不知路上有没有新鲜的见闻，有兴致的话，说一个让奴婢长长见识。”

“小顺子公公跟着六爷出生入死，见得大场面比我多，这是笑话我呢。”

小顺子面有得色，笑道：“哪里哪里。”

霍炎却被他提醒，想起出云城守军的话来，如实转述给辟邪，又道：“我不知这内廷将军是什么时候封的，此时给六爷道贺，不知算不算晚了。”

辟邪笑道：“这是皇上的玩笑之语，若连探花爷都当真了，叫我何处自容？”

霍炎本对这个封号不以为然，见辟邪如此说，也是一笑，不再多言。

此时有人在外叫道：“小顺子，小顺子。”

“大概是皇上从乐州营中起驾了。”小顺子连忙走出去。

辟邪拉住霍炎的手，低声道：“探花爷，那守城兵士说的话，可不要再说给别人听了。”

“那是自然。”霍炎一边点头，一边叹气。

“回来了，回来了。”小顺子走进来请霍炎快行，到外间见郭亮仍是聚精会神读书，忙上前劈手夺过他手中的书来，拉着两人转到行銮帐外，刚立定，便听铃声乱响。

“两位老爷，皇上就快到了，跪候吧。”

小顺子抽身就走，留下他二人匍匐在地。霍炎感觉着地底传来的震动，知道皇帝的銮驾越来越近，垂着头，听见铃声一拨拨地过来，最后到处都是马蹄声，轰隆隆似乎从自己都上碾过去似的，片刻之后满地烟尘，呛得他透不过气来。一时再无蹄声，身后是内臣们的脚步响，霍炎眼光里终于瞥见明黄色的衣摆，刚要叩头请安，却听皇帝道：“这不是霍炎么？可迟了好些天了。”

“臣霍炎恭请皇上圣安。回皇上的话，臣等滞留雁门多日不得出关，因此到得晚。”

郭亮也跟着磕过头。抬起头来看，只见皇帝黝黑的面庞，身躯比从前更加雄伟，浓眉蓬尘尘沾满了土，似乎老了两三岁的样子，乍一看他提着马鞭的模样，俨然就是一员沙场的主帅。

霍炎因而笑着赞道：“皇上好一派英武人君的风采。”

“难道看起来越发的象武夫了？”皇帝很高兴，随