，她瘦了，下巴也变尖，临走时圆润的身形消失。

“记住我就行了。”他轻声呢喃。

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孟焕之回京后即不得清闲，马不停蹄走了几处，再一次踏上宁远侯府，这回在侯府外书房与宁远侯父子会面。

不同于往日，他今天来隐隐带着钦差的身份，以公为先，自然拱手直呼老侯爷、侯爷。

宁远侯府上下煎熬了数日，得不到天子的准信，全都心内如焚。日前有传言，长盛帝放狠话绝不放过逆臣贼子，论罪诛灭九族都不为过。

宁远侯已经做好最坏的打算，准备再次白发人送黑发人。他不是傻子，大致能瞧出来宫乱背后的诡计。京中那么多的世子、公子哥，独定远侯赵世子和东平伯次子两人安然脱身。

更为甚者，赵世子一跃而为平乱功臣。宁远侯为避嫌交出的兵权及他亲手带出来的军队，都被天子如数交到赵家手中。乔家是欠了赵家，但不代表乔家就得装孙子把赵家供到佛龛上，更不代表乔家甘心让赵家玩弄。

听说孟焕之登门拜访，宁远侯明白天子终于放话提出条件。不管是什么，来了就接着，只要能保住儿子的性命。

时机不同，地点不同，孟焕之不能再像军中那般对着宁远侯，他开门见山直说来意：“想必侯爷听说过威武伯家的事，不知做何想。”

饶是宁远侯父子心中有准备，也是大吃一惊，威武伯府被夺爵降为白身，难道天子意下也欲夺宁远侯府的爵位

老侯爷半生戎马，耳聋眼花，心却不糊涂，掂量来去，率先发话：“威武伯府食君禄却不行臣事，数年来碌碌无为，祖传的爵位被夺也是应该的。我乔家上下个个忠心事君，圣上但有需要，战死沙场虽死犹荣。”

“宁远侯府传了也有两百余年，老侯爷能保得再传两百年。”孟焕之身负圣命，语气咄人毫不留情。

话头一露，宁远侯父子听出话外之音，面面相觑，天子想让他们降级袭爵。以前不是没有过先例，但都是没落的公侯府第不得已被天子降级，几代之后再博不出功名也就沦为平头百姓，与寻常武夫没甚两样。

宁远侯府声势浩大，尚不到那种地方。圣上真够狠，形势迫人，逼得他们不得不答应。

纵有不甘又能如何，各大公侯世家迟早都有这么一天，长盛帝要的是他们主动上折请降。宁远侯握紧双拳，紧咬牙关不作声。

个中艰难曲折，孟焕之都明白，他适时提醒：“时不待人，请老侯爷和侯爷早做决定，下官先行告退。”

“等等”，宁远侯唤住孟焕之离去的脚步，迎着屋外正盛的阳光，他瞧不清侄婿面上的神情，语气中带丝哀求：“孟大人，犬子忤逆冒犯天威，论罪当诛。念在宁远侯府数代人忠心为国的份上，恳请大人在圣上面前多美言几句。别的不图，只求能保他一条贱命。”

孟焕之正视在座的两代宁远侯，老朽者风骨依存，半百之人老当益壮，宁远侯府不坠其名。