。从东迁以来，天下诸侯不向周朝进攻。所以才有郑庄公箭射周桓王，五国拒绝周王命令，使得天下礼仪大乱，无君无父。这也才有熊通兼号，宋国、郑国弑君。而且这一切成为了理所当然，没有人敢声讨。

现在周庄王驾崩，新王即位，宋国刚刚遭到南宫长万的变乱，国内未定。主公可以派使者出使周朝，请天子下旨，立定宋君。宋君一定，然后可以奉天子以令诸侯，内尊周王，外攘四夷。路见不平拔刀相助，诸侯知道您一心向公，必定服从您，那时候不动兵车，霸业可成。

管仲可以说对当时东周的形式已经进行了深刻的思考。

齐国要想称霸，想靠打，很困难。因为诸侯分立，强手如云。一是不见得能打赢，而是齐国要称霸，面对多个敌手，恐怕遭到群殴。所以管仲想到了一个绝妙的主意，那就是尊王攘夷。我们齐国尊周王为老大，这样就可以服众。而且我们锄强扶弱，大家也能心服口服。而对于齐国来说，虽然尊周王为老大，但是傻子都知道这个老大根本没权，形同虚设。那还不是自己掌握实权吗？

所以管仲一提出这个建议，齐桓公立刻感到佩服的五体投地，果然是妙计！

于是齐国派使臣出使周朝，觐见周嫠王，请求周王下旨，以定宋君。周嫠王简直受宠若惊，怎么居然齐国这样的大国来派使臣觐见，已经多年没有诸侯觐见了啊！

周嫠王回复使者道，“齐侯不忘周室，实在是寡人幸甚。泗上诸侯，以后就听从齐侯的吧，寡人没有什么意见。”

使者回报齐桓公，齐桓公将周嫠王的旨意遍示宋、鲁、蔡、卫、陈、郑、曹等国，预定三月朔日在北杏之地见面。

通知发出去以后，齐桓公就询问管仲，说你看看我们此次会面，带多少兵马合适呢？

管仲却回答道，“主公，我们此次去是奉王命行事，还用带兵马吗？不用，这次请您举行一个衣裳之会。”

管仲的意思很明确，咱们既然有了周嫠王的支持，那就属于保皇派，谁说咱们不对，那就是造反派。带什么兵马，拉大旗作虎皮啊这次是。

齐桓公听从管仲的意见，开始筑坛三层，高起三丈，左悬钟，右设鼓，先设天子虚位于上，意思是不管大领导来不来，我们肯定那您当回事，您永远活在我们心里。旁边设立反坫，玉帛器皿，摆放整齐。又预先准备馆舍多处，规格都非常符合要求。

所有装修准备的一切，务必合乎一个“礼”字。

约定日期一到，宋侯御说先到，当然先对齐桓公表示一番感谢。毕竟是齐桓公主动帮助自己张罗这些事情，从此以后，御说可就是体制内承认的诸侯了。第二天，陈宣公杵臼、邾子克两位诸侯也先后来到北杏之地。而蔡哀侯献舞，由于深恨楚文王，也来此参加会盟。四位诸侯来到此地，一看齐国居然没带兵马，不由得为齐桓公的坦诚深深感动，也将自己的兵马退居二十里地之外。

等到二月快过完了，诸侯依然没有聚齐。齐桓公于是问管仲，诸侯都没有来齐，不如改期进行吧？

管仲却建议依旧举行，所谓“三人为众”，现在来了四个国家，也算是众多了。如果您改期，那就是没有信用；等他们，他们要是不来，那就是有辱王命。第一次召集诸侯，如果您就没有信用，或者有辱王命，将来还怎么称霸？

其实管仲心里非常清楚，其他的诸侯是不会来了，如果来早来了，还等到这时候？都从朔日等到月底了！再等下去，也是不会来的。所以不如不再空等，直接举行仪式。至于今后如何，自然用实力说话。

齐桓公又纠结了，说那我们是进行会面呢还是会盟呢？

管仲说这人心不齐，不如就会面，等将来人心齐了再会盟不迟。

于是等到了三月朔日，整整迟了一个月，五国诸侯见面，相见已毕，齐桓公先发言，说现在我们得选出一个领导主持这事儿啊！诸侯议论纷纷，想推举齐国吧，宋国又是公爵爵位，要推举宋国吧，宋国国君还等着齐国定。

后来还是陈宣公发言一锤定音，说周天子都说了让我们听齐侯的，我们还犹豫什么？都听齐桓公的，准没错。

于是其他诸侯也顺水推舟，同意推举齐桓公为领导。

齐桓公再三推让，当然最后还是听从了其他诸侯的意见，登坛为主。本来就是奔着这个来的啊！

于是齐桓公为主，接下来依次是宋公、陈侯、蔡侯与邾子。排序决定以后，钟鼓齐鸣，先在天子座位前行礼，然后诸侯落座，共叙兄弟之情。

仲孙湫捧着竹简跪着念道，“某年月日，齐小白、宋御说、陈杵臼、蔡献舞、邾克，以天子命，会于北杏，共奖王室，济弱扶倾，有败约者，列国共征之。”

诸侯拱手受命。

这是齐桓公的第一次诸侯集会，虽然看着很可怜，只有五国诸侯，而且也没有如期举行，更没有什么丰功伟业，但是他对于齐桓公来说意义重大。因为这是齐桓公今后的事业奠定了发展方向与基础，同时让齐桓公明白，这条路绝对可行。

诸侯酬谢完毕，管仲上前道，“鲁、卫、郑、曹，故违王命，不可不讨。”